Лин Дэви - Рыжее пламя свободы

Мне было 16, когда привычный мир рухнул. Мы никогда не жили богато, и семья наша состояла всего из трех человек: я, мама и младшая сестра. Но однажды сестренка, моя забавная, маленькая, веселая сестра серьезно заболела. Денег на лечение не было. Я усердно училась и подрабатывала на полставки, чтобы хоть как-то помочь матери, которая к тому времени работала уже на трех работах не жалея себя. Но денег все равно не хватало, сестра угасала на глазах. Мама почти сдалась и втайне от нас плакала по ночам и отчаянно молилась. Я же сдаваться была не намерена и решила использовать все доступные средства.

Еще в раннем детстве бабушка рассказывала мне про ритуал вызова демона. Я его запомнила, и сейчас пришло время использовать свои знания. Ритуал был прост, но условия слишком жестоки. В обмен на мою душу демон выполнит только одно желание и формулировать его нужно конкретно, демоны всегда стараются найти лазейку, так говорила моя покойная бабуля. Тогда я попросила сделать жизнь моей матери и сестры счастливой и здоровой, обязательным условием оставила свое присутствие с ними в течение года. Что такое год для демона, верно? По истечении указанного времени, на мой семнадцатый день рождения, демон должен был забрать мою душу…

На следующий день после заключения контракта, мама пошла в больницу за лекарством для сестры и встретила там свою судьбу. Они поженились, на деньги маминого мужа вылечили сестру. В течение года мы жили дружно, как настоящая семья. А на свое семнадцатилетие я умерла, оставив после себя скорбь и страдания.

Попав в Ад в качестве Низшей, так как не была грешна по-настоящему, я стала влачить жалкое существование, была даже хуже рабыни. Это продолжалось до тех пор, пока однажды в мой дом не пришел Кельтайнен. Тогда моя жизнь начала новый виток, и я, признаться, этому безумно рада…

Анари

— Госпожа Анари, к вам пришел ваш названный отец, — служанка низко поклонилась и выжидающе на меня посмотрела.

— Пригласи его сюда, — отложив в сторону письмо от очередного поклонника, я подняла взгляд на дверь и принялась ждать.

Служанка еще раз поклонилась и вышла. Не прошло и минуты, как в кабинет, словно вихрь, ворвался мой спаситель, Кельтайнен.

— Что привело тебя сюда, Тай? — спросила я, тайком разглядывая демона. Он был красив и как всегда безупречен: длинные черные волосы заплетены в косу, ни один волосок не выбивался из нее, тяжелый янтарный наконечник-полумесяц хлестал его по бокам, пока Тай быстрым шагом подходил к столу, крылья развевались за спиной словно плащ, вызывая в моей памяти образы супергероев.

— Ты давно не давала о себе вестей, я начал беспокоиться, — подойдя вплотную к столу, проговорил Тай.

— Я не покидала замок, дел слишком много. Да и моя демоническая сущность еще нестабильна, все время уходит на поддержание себя в сознании.

— Тьма снова приходила? — обеспокоенно спросил Кельтайнен.

— Нет, — я покачала головой. — Но теперь я могу разговаривать с ней в любое время. Это чем-то напоминает раздвоение личности, как бы сказала моя мать.

Проговорив это, я сникла. Воспоминания о моей семье до сих пор причиняют боль, поэтому я стараюсь лишний раз не бередить раны.

— Анари, это конечно не мое дело, но может тебе стоить навестить свою семью?

— Тай, сколько прошло времени? Их, наверное, уже нет в живых. А если и есть, то, как ты себе представляешь мое неожиданное появление? Это будет жестоко с моей стороны.

— Сколько ты здесь находишься? По демоническим меркам? — спросил Тай.

— Точно не помню, но думаю уже лет пятьдесят, может больше, а что? — все еще не понимая, к чему клонит демон, спросила я.

— Послушай, рыжик, — начал Тай, — ты видимо еще не знаешь, что время здесь и на земле течет по-разному?

— О, Владыка! Тай, конечно, я это знаю! И я просила не называть меня так!

— Тогда ты должна знать, что время для Низших и Высших демонов тоже течет иначе, — не реагируя на мою реплику, продолжил Кельтайнен.

— То есть как? — удивилась я.

— Это было придумано специально для того, чтобы агония Низших длилась как можно дольше. Простыми словами из тех пятидесяти лет, что ты насчитала, в лучшем случае ты пробыла в аду лет десять, сократи этот срок вдвое, и ты получишь примерно то время, что тебя не было на земле. То есть ты отсутствовала лет пять, максимум семь, исходя из неточности твоих вычислений.