Рита Эллис - Откровения графини

– И мне даже не интересно знать чем.

Обед принесли, тем самым прервав этот разговор. Лесси ела аккуратно, даже несколько изящно, она умела держаться за столом. И Ральф стал понимать, что характер манеры, Лесси воспитала сама. Ни родители, ни няни участия не принимали. И если Ральф в начале их знакомства посчитал Лесси кухаркой, сейчас он видел, что перед ним сидит истинная аристократка, аристократка по духу.

За соседним столом то и дело раздавался смех, и Лесси становилась всё более и более напряжённой. Нет, виду она не подавала, Ральф просто это ощущал.

Наконец, мучительный для девушки обед закончился. Оказавшись укрытыми от людей в экипаже, Ральф сказал:

– В следующий раз мы устроим пикник. Вижу, вам страшно находиться в обществе.

– Вы просто невыносимы! – словно змея, прошипела Лесси; в ранее пустых глазах загорелся гнев.

Не найдя больше подходящих слов, она отвернулась к окну.

Остаток дня Лесси провела в своей комнате, не желая больше встречаться, разговаривать с Ральфом.

Он страшно злил Лесси! Она научилась удерживать все порывы, скрывать все эмоции. Но Ральф провоцировал её, выводил на проявление эмоций. И если обычно Лесси почти их не испытывала, то рядом с ним ещё не было случая, чтобы она оставалась невозмутимой.

Сегодняшний день был совершенно ужасен.

Едва переступив за порог, Лесси чуть ли не бегом кинулась в свою комнату. Морально измученная, она ничком упала на кровать. Никогда, никогда в жизни она больше не согласится на такое!

В пять часов вечера Лесси стали готовить к предстоящему балу. В этот раз Николь всё же настояла на платье пастельного оттенка, в котором Лесси чувствовала себя крайне неуютно. И даже волосы ей пришлось отбросить за спину, уложив в новую для неё причёску.

Лесси ощущала себя одной из тех девиц, которые пришивают к декольте платья рюшки, чтобы визуально увеличить грудь, по-собачьи заглядывают в глаза каждому встречному мужчине! Не хватало ещё облиться с ног до головы сладкими приторными духами и обмазать всё лицо румянами!

Когда Лесси спустилась вниз, отец и мать оценивающе её оглядели, словно кобылу на торгах, а Ральф едва взглянул на неё. Сама же Лесс, к своему стыду, с трудом отвела взгляд от Ральфа: ему шёл этот песочного цвета сюртук и тёмные брюки, обтягивающие мускулистые ноги.

Поначалу вечер казался почти сносным. Николь и Адам сразу закружились в танце, поручив Лесси познакомить Ральфа решительно со всеми. Вдвоём они отошли к столику, выпили по бокалу вина. Лесси познакомила его с теми, кто стоял по близости.

Один раз Ральф даже пригласил Лесси на танец, но она отказала, не объясняя, что танцы для неё – совершенно чуждое искусство, которым она не овладела. Ральф убедил выпить ещё бокал вина, а затем унёсся в танце с новой знакомой. Потом с другой, и опять с другой. И так до конца бала. За то время лишь раз Лесси смогла заговорить с ним.

Совершенно расстроенная тем, что весь вечер простояла одна, никому не интересная, в стороне, забытая Ральфом и родными, Лесси решила остаток праздника скрываться на балконе. Она с радость вдохнула свежий ночной воздух, в уединении ощущая себя гармоничнее.

Вдруг, до неё донёсся приглушённый стон.

Смущённая, Лесс попыталась незаметно ускользнуть, но непроизвольно её взгляд упал на ту пару. И в мужчине она узнала Ральфа.

– О, кажется, я вам помешала? Искренне прошу прощения, – без стеснения оглядывая их, Лесси к своей радости отметила, что дальше поцелуев дело зайти не успело, – мистер Хьюз, рада, что вам нравятся местные развлечения.

Не собираясь получать ответ, она покинула балкон. Довольно скоро, вытирая слёзы, оттуда выбежала та женщина. В ней Лесси узнала даму, чью помолвку объявили буквально несколько дней назад. Лесси была бы рада услышать, что её жених расторгнет соглашение – нечего вешаться на чужих, то есть не на своих мужчин.

После этого инцидента Ральф даже голову не повернул в сторону Лесси, будто она виновата в том, что они неудачно спрятались.

В общем, вечер, который изначально представлялся пыткой, на деле оказался её хуже. Но самым неприятным оказалось то, что Лесси было больно увидеть Ральфа в объятиях другой женщины.

***

Последующие несколько дней Лесси встречалась с Ральфом только во время обедов. Остальное время она проводила у себя, ссылаясь на множество дел.. и хоть родители злились на отсутствие чувства гостеприимства у их дочери, они не трогали её.