Рита Эллис - Откровения графини

У Николь была репутация роковой и не самой благонравственной женщины. Стоило мужчине взглянуть в её глаза, как он в тот же час был готов опуститься перед ней на колени и протянуть кольцо. Матери хватали своих дочерей и уводили на другую сторону дороги, если на их пути появлялась Николь. Невесты старались держать своих женихов подальше от неё.

Когда Адам и Николь познакомились, Адаму было под сорок лет, он стал начальником патрульной службы. К этому времени Николь исполнилось двадцать пять лет, она стала зрелой характером женщиной, её репутация перестала ей соответствовать. Перед собой Адам увидел не ту женщину, о которой слышал столько негативных мнений, а совсем другого человека.

А Лесси ничего не унаследовала от своих родителей. Она старалась как можно реже общаться с людьми, предпочитая уединение. Едва ли за свою жизнь она посетила десяток балов, но и на тех держалась обособленно. Адам и Николь после свадьбы отправились в путешествия на поиски приключений, но их дочь, похоже, не интересуют ни авантюры, ни другие страны. В ней не было жизни, не было огня, не было желаний. Совершенно ничего, кроме бледной телесной оболочки.

Единственное, что Лесси досталось от родителей, так это неописуемая красота, которую она умудрилась спрятать за тёмное платье, туго перетянутые волосы и пустой взгляд. Её огромные глаза фиалкового цвета могли навечно завлечь любого мужчину. Пухлые светлые губы приворожили бы множество сердец, если бы приняли улыбку. Изогнутые брови, красивый овал лица, впалые щёки и маленький носик делали лицо просто очаровательными. Густые, гладкие, шоколадного цвета волосы, распущенные по плечам, притягивали бы множество взглядов. А если вместо миткального платья облачить Лесси в шёлк, который будет повторять все изгибы стройного тела, её неземную красоту стали бы воспевать.

Но Лесси одевала бесформенное палате, затягивала туго волосы, чопорно сжимала губы и смотрела сквозь всех пустым безразличным взглядом.

Адам и Николь не могли поверить, что они, отчаянные любители жизни, могли родить холодную, бесчувственную дочь.

***

– Я не видел его уже несколько лет! – восклицал Адам. – Николь, наш гость скоро приедет, почему кухарка ещё не приготовила ужин?

– Дорогой, хватит нервничать. Присядь у камина, выпей рюмочку виски.

– Николь, я совсем не нервничаю, я радуюсь предстоящей встречи со старым другом! Дорогая, попробуй убедить Лесси переодеться, она сегодня выглядит не лучше наших служанок.

Николь подумала, если сейчас Лесси влюбится в этого Ральфа, ей надо выглядеть прекрасно, чтобы завоевать его внимание. И тогда не будет необходимости отправлять Лесси с ним в Грецию.

Чуть ли не бегом, Николь отправилась в комнату дочери: с минуты на минуту приедет гость, а она не готова!

Как всегда, дверь в комнату Лесси была закрыта на замок. Когда Николь собралась стучать третий раз, дочь открыла дверь. С тяжестью на душе, мать оглядела её.

На Лесси было надето коричневое платье из плотной ткани, к груди приколота маленькая чёрная брошка. Очевидно, эта безделушка, по её мнению, делает платье праздничным. Волосы Лесси были туго убраны назад и заколоты в пучок. На лице ни грамма румян.

– Милая моя, тебе надо переодеться, – сказала Николь.

– Моё платье испачкано? – удивилась Лесси. – Но я ещё утром стряхнула с него каждую пылинку.

– Мистер Хьюз – очень важный человек. И встречать его нужно достойно. Я одолжу тебе своё лиловое платье.

– Нет, мама, не надо, – голос дочери был твёрд, – я буду встречать гостя в своём платье.

– Но ты же похожа на прислугу! – выйдя из себя, воскликнула Николь.

– Когда мне читали лекции о нравственности и морали, не был сделан акцент, что по правилам хорошего тона леди должна встречать джентльмена в шелках, обшитых бисером. Я же считаю, что показатель истинного вкуса в скромности наряда.

– Ну не хочешь надевать платье, обшитое бисером, я подарю тебе бордовое, обшитое мехом!

– Не стоит, мама. Меха так же не кажутся мне признаком благородства характера.

От бессилия Николь зарычала. Она даже не могла понять, что говорит её дочь. Как платье относится к морали? Откуда в её голове появилось столько ерунды?! Как они с Адамом могли не заметить, что их дочь растёт не девушкой, не женщиной, а ходячим кодексом правил нравственности, но с полным отсутствием жизненного опыта.

– Нравится выглядеть хуже служанок с кухни, продолжай, – прошипела, словно змея, Николь, – но когда появится человек, желающий жениться на тебе, он не увидит твоего лица. Только деньги твоего отца.