Рита Эллис - Откровения графини

– Я хочу, чтобы этот человек увидел не моё лицо, а мой характер, взгляды. И полюбил мою внутреннюю суть, а не внешнюю картинку.

– Никто не задумается о твоей внутренней составляющей, пока не заметят «внешнюю картинку». Но только ты не дашь узнать и твой характер, пока отклоняешь приглашения на приёмы, а на балах стоишь в стороне с мрачным видом.

Не слушая ответа дочери, Николь вышла из её комнаты.

Что у Лесси не отнять, так это силу её характера, воли и убеждений. Ещё с детства Лесси поражала всех своей твёрдостью. Но эту сильную сторону можно было применить в самых разнообразных полезных вещах, а не в спорах о выборе платья и правилах хорошего тона.

Когда мать вышла из комнаты, Лесси осела на диван.

Она не понимала, что от неё хотят. Ведь Лесси стала образцом нравственности и благородства, она годами вырабатывала в себе эти качества, ковала их, словно сталь. Но родители ею недовольны. И Лесси не могла понять, почему сейчас они так хотят видеть в ней легкомысленную вертихвостку, ведь когда она была совсем девочкой, родители говорили, как важно девушке быть благоразумной. Она стала такой, как они и говорили ей нужно быть.

А любовь? Лесси была убеждена, что знает, какой должна быть истинная любовь! Влюблённые должны знать друг друга, как никто другой, понимать чувства, мотивы, угадывать настроения. Влюблённые должны стать друг для друга поддержкой и опорой, им всегда должно быть интересно вместе.

А теперь её мать говорит, что Лесси никого не завлечёт своим внешним видом, а без этого никто не захочет узнать её душу. Но ведь тогда это будет называться увлечением, но никак не любовью. Если для мужчины большее значение имеет тело женщины, нежели её личность, стоит ли вообще думать о любви?

Нет, Лесси решительно не понимает, что от неё хотят родители. И она даже не будет пытаться этого понять, поскольку она нравится себе такой, какая она есть.

В дверь позвонили.

«Гость!», – подумала Лесси.

Неспешно она подошла к зеркалу, поправила причёску. Взгляд непроизвольно упал на одиноко лежащую на туалетном столике шпильку, украшенную розовым жемчугом. Лесси воткнула её в волосы. Раз уж родители хотят увидеть её нарядной, пусть будет так.

В комнату постучала служанка и сообщила, что Лесси просят спуститься вниз.

***

– Адам, как же я рад тебя видеть! —обнял его Ральф. – Ты совсем не изменился.

– А ты, напротив, неузнаваем, – ответил Адам, выразительно осмотрев его широкие плечи, плотно обтянутые грубой белой рубахой, – я помню тебя совсем худеньким.

– Да, много событий произошло с тех пор, – рассмеялся Ральф, обнажив белоснежные зубы, – миссис Эддинстон, искренне прошу прощения за то, что не приветствовал вас подобающим образом.

Ральф поднёс руку хозяйки дома к губам и поцеловал.

– Вы неописуемо прекрасны! Адам именно так вас и описывал. А где же ваша дочь?

– Сейчас спустится, – ответил Адам, – Кэйт, пошли за Лесси.

– Адам, ну я же не герцог, чтобы леди могла приветствовать меня только после того, как я выразил желание её увидеть, – рассмеялся Ральф.

– Нет, Лесси очень трепетно относится к правилам поведения. Присаживайся, ужин будет скоро готов.

В дверях появилась юная девушка. Едва на неё взглянув, Ральф отвернулся, продолжив свой рассказ.

– А вот моя Лесси. Ральф, позволь тебе представить мою дочь.

В некотором оцепенении Ральф снова посмотрел на девушку.

Как же он был смущён тем, что принял дочь друга за одну из служанок! Но ведь она разительно отличалась от своей матери. Николь надела платье из голубого шёлка, подвески из жемчуга, припудрила лицо. Но эта девушка… В бесформенном платье, с гладко зачёсанными назад волосами и безразличным взглядом. Она совсем не похожа на весёлых, жизнелюбивых родителей!

– Мисс Эддинстон, боюсь, я совсем растерянный сегодня, – Ральф поспешно встал, взяв руку Лесс в свою, – для меня честь познакомиться с вами.

Он не стал целовать её руку, просто даже не подумал об этом. Он лишь сжал её ладонь.

Лесси присела в реверансе, опустив глаза:

– Приятно познакомиться с вами, мистер Хьюз.

– Ральф.

После некоторого молчания, она, наконец, сказала:

– Лесси.

Адам и Николь внимательно наблюдали за этой сценой. Лесси была вежлива, даже разговорчива, но её взгляд всё также ничего не выражал.

Потом был объявлен ужин.

За столом Лесси не сказала ни слова. Сначала Ральф обращался и к ней, получая в ответ односложные ответы. Но через какое-то время о ней все забыли. Тогда Лесси смогла разглядеть гостя, не боясь быть замеченной.