Рита Эллис - Откровения графини

На самом деле Ральф показался ей весьма красивым мужчиной, хоть Лесси и смутилась от такой мысли. Широкоплечий, мускулистый, на нём так сидела рубашка, что казалось, если Ральф застегнёт пару верхних пуговиц, она порвётся. Бронзового цвета кожа, густые волосы тёмно-шоколадного оттенка и салатовые глаза. Волевой подбородок, выразительная линия скул и греческий нос. Взгляд Ральфа был решительным, твёрдым, уверенным.

Отец говорил, он был преподавателем. По поведению, манере выражаться, в этом можно было усомниться. Вот то, что он продолжает семейный бизнес – больше похоже на правду. Лесси не могла поверить, что напротив неё сидит бывший преподаватель известного Гарварда. Он явно должен был бы выглядеть по-другому. Тем более Ральфу едва ли больше тридцати лет.

После ужина все вновь вернулись в гостиную. Лесси, немного уязвлённая тем, что никому нет до неё дела, хотела подняться к себе, но не стала, ведь этим покажет неуважение к гостю и дурное воспитание. Тогда она принялась вышивать гладью, краем уха слушая разговор.

За окном уже взошла луна. Николь предложила оставить мужчин наедине, но Ральф сказал, что для него удовольствие находиться в кругу крепкой семьи. Адам сочувственно взглянул на него, словно зная его тайну. И Лесси стало немного интересно, почему в голосе Ральфа на слове «семья» появилось столько горечи. Может он скучает по жене и детям? Но он ни разу не упоминал о них в разговоре, значит, Ральф не женат и бездетен. Что же тогда? Хочет завести семью?

– Лесс, дорогая, может почитаешь нам? – спросил Адам.

Она кивнула, подозвала служанку и что-то тихо сказала. Через время служанка принесла том. Лесси почтительно взяла книгу, положила на журнальный столик рядом с собой, руки сложила на коленях. Мягким, глубоким голосом, которым стоит читать стихи о любви и боли, Лесси стала читать проповедь.

Николь охнула.

Адам хотел предложить дочери выбрать более подходящую литературу, но увидев, как внимательно её слушает Ральф, не стал.

– Она собирается в монастырь? – позже шёпотом спросил Ральф.

Адам отрицательно покачал головой.

Страницы всё переворачивались, а голос Лесси даже не охрип.

Вдруг раздался храп.

Ральф, откинув голову, уснул.

Лесси смущённо захлопала глазами.

Николь схватилась за голову, прошептав:

– Адам, я согласна на твоё предложение.

Взяв дочь за руку, отец вывел её в коридор.

– Что это было? – строгим тоном спросил он.

– Я купила недавно, но всё не доходила до неё.

– Да лучше бы ты читала нам французский роман! Запретную литературу! Но ведь не этот бред!

– Это сборник проповедей, – не к месту поправила его Лесси, – Мистер Хьюз ведь работал в Гарварде, я подумала, ему будет интересно.

– Чёрта с два! Лесси, ты всё больше и больше меня поражаешь. Я уже не знаю, что думать, что с тобой делать! – успокоившись, Адам продолжил. – Лесс, Ральф – мой близкий друг, но я не прошу его ублажать. Я не переживаю, что он будет недоволен вечером. Меня волнуешь ты. Сколько предложений руки и сердца ты получала?

– Одно, – потупив взгляд, ответила Лесси.

– Тебе было четырнадцать лет, это не считается. Так сколько?

Лесси отрицательно покачала головой.

– Лесс, я очень горжусь тобой. Твоим сильным нравом, твёрдостью и верой в свои убеждения. Ты делаешь так, как считаешь правильным, даже если мы гневаемся. Но ты забыла, Лесси, что ты женщина. Засев за научные книги и эти проповеди ты забыла, что есть жизнь. Мораль, нравственность, это всё верно. Но, соблюдая их, не обязательно становиться чопорной и заносчивой девочкой.

Лесси молчала и смотрела сквозь отца.

– Иди спать, – сказал он, махнув рукой, – всё бесполезно.

Когда Лесси поднималась по ступенькам, Адам вдруг сказал:

– Постой. Нам пришло приглашение на бал, который будет через два дня. Ты идёшь с нами.

– Я могу достойнее распорядиться своим временем.

– Ты идёшь, – тоном, не допускающих возражений, сказал Адам, – и поможешь Ральфу найти новые знакомства.

– Мне срочно нужно отлучиться по делам. Ты сегодня будешь сопровождать Ральфа.

– Я?! Без провожатых? – задыхаясь от удивления, спросила Лесси. – Да это же неприлично!

– Значит так, – стал терять терпение Адам, – Ральф – достойный человек, порядочный мужчина и друг, которому я доверяю. Собирайся. Надень красивое платье и бегом в экипаж.

У Лесси глаза защипали от слёз. С появлением этого Ральфа, родители всё больше недовольны ею, постоянно с отвращением смотрят на её наряды, заставляют нарушать правила! Лесси с нетерпением ждала того дня, когда Ральф покинет их.