Ли Уилкинсон - Покоренная дважды

- Да, затея была не из лучших...

- Я думаю, ты увлеклась Кевином просто от безысходности. - И Марго уточнила: - Ник ведь не выходил из твоей головы, правда? Когда ты в прошлом году вернулась из Штатов, я могла поклясться чем угодно, что с тобой произошло что-то судьбоносное, хотя на этот счет ты не очень-то и распространялась...

Рейн позволила Марго делиться своими умозаключениями и дальше - сама она в основном молчала. Бледная и отрешенная стояла она посреди своей спальни, а Марго хлопотала вокруг нее, не умолкая ни на минуту. И вот уже на ней свадебное платье, на голове -- простенький веночек, фата. Украшений никаких, кроме колечка с изумрудом, которое она по совету Марго, надела на палец правой руки.

В это время послышался звук мотора автомобиля, и Марго стремглав бросилась к окну.

- Наилучший из мужчин и его шафер уже уезжают, - доложила она. - Тебе не следует смотреть. Плохая примета - видеть своего суженого до того, как войдешь под своды церкви... Ой, до чего же хорош! Насколько мне известно, мистер Андерсон припожаловал к нам из Бостона? Его жена приехала с ним?

- Нет. Я не думаю, что он женат, - ответила Рейн, будто очнувшись от забытья.

Глаза Марго загорелись любопытством.

- А долго он здесь собирается пробыть?

На Финна Андерсона нельзя было не обратить внимание. Темноволосый, с карими глазами и правильными чертами лица. Весьма учтивый в общении. Он приехал вчера вечером. Его рукопожатие было теплым, и хотя они с Рейн виделись впервые, его улыбка показалась ей очень знакомой. Да, такой человек не может не вызывать к себе симпатию...

- Кажется, он улетает обратно в Штаты завтра в полдень.

Марго глубоко вздохнула.

- Жаль. Не считая твоего Ника, это один из самых интересных мужчин, которых я вообще когда-либо видела. Ну да ладно... - Марго сунула в руку Рейн маленький букетик из роз и произнесла: - Пойду и я прихорашиваться. Не забудь опустить вуаль, - бросила она уже в дверях.

Когда подруга ушла, Рейн пристально посмотрела на свое отражение в зеркале - перед ней была испуганная незнакомка с очень бледным лицом.

Венчание... Здесь, и совсем скоро.

Послышался стук в дверь. Вошел Ральф, облаченный в светло-серый костюм с белой гвоздикой в петлице.

Взяв дочь за руки, он посмотрел на нее как-то загадочно и с чувством произнес:

- Благословляю тебя... Ты сегодня так похожа на свою мать и столь же прекрасна!

Рейн слышала эти слова будто сквозь туман.

- Что? - еле слышно вымолвила она, а потом торопливо произнесла: Извини, отец, я задумалась... И вообще я очень нервничаю...

- Как бы ты ни нервничала, но пора уже ехать. -- Он вдруг посерьезнел и спросил: - А может, все отменим? Пока не поздно... - (О чем это он? Она отрицательно мотнула головой.) - Ты любишь Ника, да?

Рейн утвердительно кивнула.

- Да, я люблю его. И не переставала любить...

Наконец она хоть в чем-то искренна перед собой! Хотя произнести это оказалось не просто...

- Благодарю Господа! - выдохнул Ральф и твердо добавил: - А коли так, то все сладится!..

Рейн, потянувшись к отцу, поцеловала его в щеку, затем опустила тонкую вуаль и сказала:

- Надеюсь, что сладится. И мне приятно сознавать, что я похожа на маму...

В церкви было много цветов и торжественной музыки. Приглашенные на церемонию гости пришли в самых лучших своих нарядах.

Рейн, как только вошла, сразу же заметила своего жениха. Ник был обворожительно красив в элегантном костюме темно-серого цвета с белой гвоздикой в петлице. Он тоже увидел их с Ральфом и направился к ним. Подойдя, легонько привлек Рейн к себе. Его лицо сияло.

Когда началась церемония венчания, в церкви воцарилась тишина. Священнослужитель торжественно провозгласил начальные фразы брачного обета и строгим голосом произнес, обращаясь к Нику:

- Хочешь ли ты взять в жены эту женщину на законном основании?..

Будто во сне, Рейн услышала, как Ник произнес твердым голосом: -Да.

- Хочешь ли ты взять в мужья?..

У меня нет иного выбора... Мне нужно пройти через это ради отца, хотела она сказать. Но вместо этого подняла голову и четко выговорила:

-Да!

Если бы все сложилось по-другому!.. Если бы Ник проявил к ней больше участия... Ей, возможно, было бы веселее в этот свадебный день...

Надев на ее палец кольцо, он откинул вуаль и поцеловал Рейн.

Потом они вышли на яркое солнце, и откуда ни возьмись возник фотограф и стал запечатлевать свадебную процессию, которая медленно двигалась к кортежу машин.

Дальше все разворачивалось просто стремительно: пять минут - и вереница авто уже ехала вверх по брусчатке мимо здания городской ратуши в сторону старинной харчевни под названием "Летящий скакун".