Дейл Уилмер - Выбор Роксаны Пауэлл

Мы двинулись дальше быстрым шагом, останавливаясь лишь для того, чтобы время от времени снимать с себя колючки или позволить Керку сориентироваться. Я давно потеряла ориентацию, но Керк держался уверенно, будто находился среди своих каучуконосных деревьев. Я была совершенно уверена в нем. Это я, которая не доверяла ни одному мужчине даже в том, чтобы узнать точное время. Во мне явно происходила какая-то трансформация. За последние несколько дней, с момента встречи с Керком, весь мой мир перевернулся с ног на голову, как в детском калейдоскопе. Правда, его стеклышки еще не совсем улеглись и не составили отчетливого узора...

Я настолько погрузилась в свой внутренний мир, что потеряла ощущение реальности. В результате, когда Керк неожиданно остановился как вкопанный, я наткнулась на его плечо. Мгновенно вернувшись к действительности, но не сознавая, с какой стороны нам грозит опасность, я подняла "стен", готовая открыть огонь. Быстрым движением руки Керк остановил меня, заставив замереть.

Несколько секунд мы стояли молча, а потом я заметила то, что видел он. В нескольких ярдах от нас что-то легко двигалось по тропе, и в следующий миг в лунном свете появилась огромная злая морда с горящими глазами. Это был тигр!

Я хотела бежать, кричать, но не сделала ни того, ни другого. Отчасти из-за мертвой хватки ужаса, сковавшего меня, отчасти из-за Керка, мягким движением подтолкнувшего меня в объятия цепкого подлеска и вошедшего туда вслед за мной, Над нами снова витала реальная возможность смерти. Я ожидала прыжка, который положит конец нашим жизням.

Путь перед тигром освободился, и он медленно и неслышно двинулся вперед, не отрывая своих глаз от моих - или я себе это только вообразила? Зверь подходил ближе и ближе, пока мне не стало казаться, что я чувствую его горячее дыхание. В момент наибольшего моего отчаяния он прошествовал мимо нас и, бросив в нашу сторону прощальный взгляд, удалился по тропе. Ночная тьма поглотила его вновь.

Керк держал меня в руках, пока я не перестала дрожать.

- Я не дал вам стрелять, потому что "стен" не остановил бы его, а лишь разъярил, - объяснил он. - Я понадеялся, что он не тигр-людоед. На людей нападают только старые особи. Конечно, если бы мы побежали... - И добавил сердечно:

- Вы смелая девушка. Большинство женщин на вашем месте закричали бы.

- Я даже не помню, как это произошло.

- Что? И это говорит женщина-тигр? - Он прищелкнул языком. - А я-то думал, что такая встреча для вас не в диковинку. Разве вы никогда не боролись с тигром?

Он возвращался к прежней манере разговора со мной. Я взмолилась:

- Не смейтесь надо мной, пожалуйста. Я знаю теперь намного больше, чем раньше.

- Вероятно, это относится к нам обоим. - Он помолчал немного. - А как вы посмотрите на то, чтобы разбить лагерь и передохнуть до рассвета?

Я знала, что он делает это ради меня, так как сам он мог бы при необходимости дойти до Сингапура. Но не стала привередничать, как это наверняка случилось бы еще пару дней назад.

- О, давайте! Вряд ли я смогу идти дальше без отдыха.

Керк очистил небольшой участок рядом с тропой. Из бамбука он соорудил каркас шалаша и накрыл его пальмовыми ветвями. Затем, собрав листву, настелил в шалаше пол, мягкий и относительно сухой. Я рухнула на него как подкошенная. Через несколько минут ко мне присоединился Керк. Он отыскал банан и набрал плодов. Мы лежали рядом и ели. Когда я меняла положение тела, наши ноги соприкасались.

- В действительности тигр не так уж и опасен, - заговорил Керк.

Он снова смотрел на меня так, будто на мне не было одежды. Под его внимательным взглядом я опустила глаза, но не шелохнулась.

- Настоящий король джунглей - буйвол. Даже тигры редко нападают на него. Малайская легенда гласит, что, когда он дряхлеет, тигр заводит с ним дружбу до тех пор, пока буйвол держится на ногах. А потом тигр его, конечно, задирает.

Меня передернуло.

- Неужели жизнь на Земле всегда будет такой жестокой?

- У тигра, по крайней мере, для жестокости есть прагматический предлог. Зачем ему меняться?

- А как насчет нас, людей? - пробормотала я. -Мы-то меняемся. Но как и почему?..

- Думаю, дело в желании измениться. Многие же меняться не хотят.

Его рука прикоснулась к моим спутанным волосам, погладила их. Затем его пальцы опустились к моим плечам, и мне показалось, что они обожгли каждую клеточку моего тела - там, где блуза была порвана.

- Лично я хочу измениться. - Мой голос дрогнул. - Может быть, я начала взрослеть... Ой, что это?