Дейл Уилмер - Выбор Роксаны Пауэлл

Внешняя стена склада была выкрашена в черный цвет, перед ней аккуратными рядами стояли парты с сидящими за ними мальчишками и девчонками - малайцами, тамилами и китайцами в традиционных одеждах. Молодой учитель, малаец в европейских шортах, что-то объяснял, используя как доску стену склада. Дисциплина на уроке была прекрасной - ни один из учеников даже не пошевельнулся при нашем появлении. Думаю, это было совершенно не связано с пистолетом сорок пятого калибра, висевшим у учителя на поясе. Сам молодой педагог приветствовал нас полупоклоном головы и продолжил урок.

Вернулся улыбающийся Дэн.

- Вы представляете! - воскликнул он. - Ни за что не догадаетесь, куда делся наш хозяин. Он уехал охотиться на слонов.

Представив себе Керка, преследующего огромных серых животных с лассо в руках, или что-то подобное, я не могла не засмеяться вместе с Дэном.

- Слушай, а зачем?

- Сдается мне, он здесь главный распорядитель всех игр. Похоже, этот человек обладает глубиной, которую мы еще не начали измерять. - Он посмотрел на меня, и бровь у него поднялась. - Или мне лучше говорить только за себя?

- Вероятно, тебе лучше вообще молчать, - сердито ответила я. Нервозность, вызванная событиями прошлой ночи, еще не покинула меня окончательно.

- О, а это что такое? Школа? Рокси, у нас неплохой шанс отснять интересный живой материал.

- Дэн, они же делом заняты, - воспротивилась было я, но он уже стоял перед учителем, и тот выслушивал его предложения.

Учебный процесс был приостановлен, чтобы я могла попозировать то у доски, играя роль учительницы, то окруженная группой учеников, предположительно берущих у меня автографы. Дети играли свою роль с серьезной почтительностью, как будто не они, а мы были детьми. Я чувствовала себя по-дурацки и, когда все закончилось, сказала об этом Дэну. Тот был удивлен:

- О чем ты говоришь, моя куколка? Журналы заглотят это, только держись. И кто знает, может быть, даже "Лайф" опубликует твои снимки.

- По-моему, это чертовски тривиально.

- Конечно, - согласился он. - Тривиальные снимки для тривиальных людей. Я мог бы написать на эту тему книгу... Послушай, Эд, как идет съемка? Я бы хотел, чтобы ты снял Рокси в жилых кварталах туземцев, предположим, когда она будет ласкать святую корову или что-то в этом роде.

Бесполезно спорить с Дэном: он, конечно, прав, а я не права. Мы преодолели несколько тысяч миль, чтобы делать дело. И так как за все это платила не я, то и критиковать было не мне. Поэтому я ласкала корову, позировала на ступеньках буддийского храма и делала вид, что карабкаюсь на дерево.

Сборщики латекса начали возвращаться из гевейевых рощ, и завод приступил к работе. В течение утра температура неуклонно поднималась и уже, по моей оценке, перевалила за сто градусов <����По Фаренгейту, что соответствует 38°С.>. Это заставляло меня вожделенно думать о ванне в бунгало. Но Дэн был неутомим.

Мы познакомились с полным циклом обработки латекса, начиная с его разгрузки ведрами из грузовика-цистерны и кончая транспортировкой готовой продукции, разложенной на специальных рамах, в сушильню. Мне пришлось смотреть на каучук с различным выражением лица, и, отработав каждое по несколько раз, я была готова к тому, чтобы меня саму положили на решетку и высушили. Поэтому, когда я увидела приближающегося Луэлина Керка, меня охватило чувство облегчения.

Его одежда в общем-то мало отличалась от нашей, но он каким-то непонятным образом органично вписывался в окружающий пейзаж. В руках у него был "стен", на поясе висели две гранаты. При его появлении я сделала вид, что работаю на упаковочном прессе, ожидая, что это вызовет у него удивление. Но он не проявил к этому ни малейшего интереса.

- А, вот и вы, мистер Керк! - приветствовал его Дэн. - Ну, как охота?

Керк взглянул на него с недоумением.

- Я вовсе не охотился. Стадо слонов прорвало ограждение, и мне пришлось выгонять их, так как они могут нанести даже больший вред, чем бандиты.

Он сказал несколько слов по-малайски своим рабочим, которые стояли вокруг. Те сразу же принялись за дело.

- Надеюсь, вы закончили, по крайней мере, на данном этапе? Дело в том, что сегодня я отправляю партию готовой продукции, и рабочие должны закончить упаковку, - объяснил Керк. - Мы не очень помешали? - поинтересовался Дэн.

- Нет-нет. Просто иногда требуется подгонять их, иначе ничего не будет сделано, особенно когда приближается сиеста. Мои ребята - ленивая команда.

При этих словах Нордж заворчал, но Керк притворился, что не слышит. Повернувшись ко мне, он сказал: