Элла Уорнер - Его выбор

- Если бы он так не относился к тебе... его можно было бы считать хорошим человеком.

Женщина тщетно пыталась бороться с новым потоком слез.

- До этого мгновения я не осознавал,- продолжал Джеф, - как сильно Гордон любил Рона. Я знал, что он гордится им... и тобой он тоже гордился. Но я не предполагал, что он не сможет пережить потери сына.

Катрин покачала головой. Дело не только в этом. Во многих отношениях жена знала Гордона куда лучше, чем кто-либо другой. Она глубоко вздохнула. Пришло время правды. Абсолютной правды. Нельзя останавливаться. Человек один нес бремя вины, хотя виноваты были все. В том числе и она. Да, да - и она тоже.

- В том, что Гордон прыгнул с обрыва за Роном, выразилась не только его любовь к сыну. Я в этом уверена. Гордон не смог бы жить, зная, что Рон погиб из-за него. Ему пришлось бы отвечать передо мной. И это был бы конец всему, что для него имело какой-то смысл. Именно так! Конец всему! Думаю, он успел понять это. Интуитивно, но понял.

Джеф размышлял над ее словами, потом медленно кивнул.

- Возможно, ты права. И все-таки, если бы я взял на себя Сару...

- Если бы я тогда поехала, если бы Рон остался со мной дома... Если бы, если бы...

- Но ты же заболела.

- Я не болела.

Ответом был его недоумевающий взгляд из-под нахмуренных бровей.

- Просто притворилась больной. Потому что не хотела ехать. Я не могла выносить...

- Но тебе же нравилось жить в палатке. Ты же всегда любила горы, природу...

Краска смущения залила милое заплаканное женское лицо.

- Но с нами должен был поехать ты. На все выходные. Ты жил бы в соседней палатке с... женщиной. А Гордон... стал бы домогаться меня. А я бы думала про тебя с другой женщиной... в другой палатке... Когда я спала с Гордоном, я представляла тебя на его месте и ненавидела себя за это. Не могла больше выносить собственную... безнравственность. Меня просто мутило от подобных мыслей. Отсюда и твердое решение: не поеду! Пришлось притвориться больной!

- Не могу понять, зачем было притворяться? Ведь могла просто сказать, что не хочешь...

- Ох, ну пожалуйста, не перебивай, выслушай меня!

Его губы дрогнули.

- А поскольку я сказалась больной, Гордон посчитал невозможным оставлять со мной Рона. Сказал, чтобы я поправлялась, отдыхала и не беспокоилась о сыне. Мол, Рон может заразиться. Для мальчика - так сказал муж - даже хорошо побыть некоторое время с отцом и дядей Джефом. Мол, будущему мужчине нужно мужское общество. Что я могла ответить? Не признаваться же, что ты - причина всех моих проблем? Ложь вынудила сделать следующий шаг- я разрешила Рону уехать... и осталась дома.

- По-моему, ты приняла тогда вполне разумное решение. Стоит ли себя корить за это, если все последующие события абсолютно вне связи с твоим мнимым недомоганием.

- Как ты, однако, мягко излагаешь... мнимое недомогание... Это была ложь! Откровенная, явная ложь! Неужели не понимаешь? Мы все внесли свою лепту в то, что произошло. Естественно, никто не предвидел, как дело обернется, но тем не менее каждый внес свою долю лжи, и, значит, говорить, что ты один виновен в гибели Рона,- неправильно и несправедливо.

Он напряженно смотрел ей в глаза, все еще не веря услышанному.

- После всего, что я тебе рассказал... ты не винишь меня, Катрин? тихо спросил он.

- Теперь ответь мне на такой вопрос: это ты положил мяч в сумку Рона?

- Я долго искал мяч. Любимая игрушка Рона. И вот все, что осталось от этих игр... А я... я ничего не мог сделать. Ничем не мог помочь. Почему-то мне показалось ужасно важным найти мяч. Это была последняя вещь, которую мальчик держал в руках...- На глаза Джефа навернулись слезы.- Прости... Хотелось, как лучше... Просто не знал, как утешить тебя. Все, что я мог... это найти мяч... и сочинить историю... чтобы отвести от тебя еще один удар.

- Сейчас я ценю это, дорогой... А раньше...

- На похоронах Сара плакала не потому, что потеряла Гордона. Как и я, Сара была потрясена случившимся. Не хотела даже подходить ко мне, так же как и я не хотел ее видеть. Невозможно забыть, что мы натворили...

- И все же ты встречался с ней после этого,- сказала Катрин. Теперь-то она абсолютно уверена, что Сара Картер не случайно заметила талант миссис Гайс. - Ты знал про мой контракт еще до того, как я тебе сказала об этом.

Вспомнилось, как собиралась удивить его тем, что самостоятельно добилась работы. Оказывается, и здесь ей помогала сильная рука друга.

- Да. Знал, - признался Джеф, как в тяжком преступлении.

- Откуда ты мог знать, что я предложу свои работы именно этому издательству?