Вайолет Винспер - Синий жасмин

- Но мы же оба знаем правду, - сказала она. - Конечно, было бы просто безумием отказаться от свободы, Касим, но я не допущу, чтобы тебя сочли распутником.

- Ты всегда говорила, что я ненавистен тебе, - улыбнувшись, прошептал он.

- Вчера ты спас мне жизнь, так что ненавидеть тебя и дальше - просто нечестно. С моей стороны это был бы верх неблагодарности.

- Так ты позволишь мне взять тебя в Сиди-Кебир и тем спасти твою репутацию?

- Надо признаться, - Лорна опустила ресницы, чтобы скрыть предательские искорки радости в глазах, - что я не выношу, когда мое имя треплют эти бездельники-туристы.

- Холодное британское самолюбие, да? - Касим наклонил голову и запечатлел на ее виске нежный, слегка отдающий дымом поцелуй. - Мы выезжаем на рассвете, девочка моя, так что сладко спи и не беспокойся ни о чем. Эмир всегда любил хорошеньких женщин, поэтому с тобой он будет само обаяние... Только бы чувствовал себя достаточно хорошо.

Касим со вздохом поднялся на ноги.

- Доброй ночи, дорогая.

- Доброй ночи, принц Касим.

За ним прошелестела бисерная занавеска, и комната опустела, но сердце девушки переполняла любовь, а в глазах стояли слезы. Этот принц Касим оказался гораздо милее, чем кое-кто поначалу о нем подумал

Глава 12

Резиденция эмира снаружи не казалась роскошной. Это было квадратное белое здание, возвышавшиеся над Сиди-Кебиром. Когда распахнулись большие арочные двери, путники въехали в просторный, обсаженный пальмами двор, в который выходили оба дворцовых крыла.

У левого крыла они сошли с усталых лошадей, которых тут же отвели в конюшню. Шейх повел Лорну вверх по лестнице, и они прошли еще через одни арочные двери. Свита шейха отправилась в другую сторону. Это крыло, как догадалась Лорна, принадлежало лично сыну эмира.

Едва они вошли в зал приемов, как появились слуги с прохладительными напитками. Касим отрывисто сказал им что-то по-арабски, и те немедленно разбежались, торопясь выполнить приказание. Потом, закурив, он повернулся к Лорне, которая сидела на диване и во все глаза смотрела по сторонам.

Зал украшали ширмы из ливанского кедра, сплошь покрытые кружевной резьбой, люстры, разнообразные светильники, мозаичный пол и стены с шелковыми гобеленами. В центре рассеивал брызги и прохладу фонтан, бивший в бассейн, выложенный голубыми изразцами. Вокруг витал аромат сандалового дерева и царила восхитительная тишина.

- Все это похоже на сказку из "Тысячи и одной ночи", - прошептала Лорна, и тут до нее окончательно дошло, что она находится во дворце отца Касима и положение ее несколько двусмысленное.

- Ты чувствуешь себя не в своей тарелке? - Он огляделся. - А знаешь, когда я возвращаюсь из своего лагеря под эту крышу, мне также бывает не по себе. Я скучаю по бездонному небу над необозримыми пространствами пустыни.

Девушка подняла на него растерянный взгляд. Все здесь ей было чужим, и даже в человеке, привезшем ее сюда, она была не уверена. Расхаживая перед нею мерной поступью, он казался тоже чужим, далеким, даже диковатым.

- Мне нужно повидать отца, - сказал Касим, - а ты останешься на попечение Кейши, за которой сходит кто-нибудь из слуг. Кейша - домоправительница в моих апартаментах, по-арабски ее называют "кьяйя". Она, кстати, была личной горничной моей матери.

Эта малая толика сведений помогла Лорне чуточку освоиться, и, поднимаясь на ноги, она даже улыбнулась.

- Надеюсь, твоему отцу уже лучше, - произнесла она. - Как ты думаешь, когда... - Девушка умолкла, прикусив губу: при мысли, что нужно будет встречаться с эмиром, ей сразу становилось неуютно.

- Не могу сказать. - Касим взял ее за похолодевшую от волнения руку и нахмурился. - Да не съест же он тебя, дитя мое. Как и большинству отцов, ему нравится принимать участие в делах своего сына, и когда до его ушей дошли слухи о моей пустынной жемчужине...

- Перестань, прошу тебя! - Лорна вырвала у него руку, и как раз в тот момент в зал вошла женщина. То была маленькая старушка в наброшенном на голову хаике <����Хаик - большой головной платок (араб.).>, наполовину скрывавшем лицо. Она поклонилась Касиму и посмотрела на девушку глазами, глубоко посаженными и такими черными, что в них, казалось, должно было скрываться множество тайн.

- Пожалуйста, отведи леллу в ее комнаты и смотри, чтобы она ни в чем не нуждалась. - Он обратился к Кейше по-французски, давая понять этим, что Лорна и сама легко сможет общаться с нею. Потом, погасив сигарету, взволнованно спросил: