Вайолет Винспер - Синий жасмин

В безбрежных просторах над ними шелестел ветер, а Лорна смотрела на стоявшего рядом мужчину, чей профиль твердыми контурами вырисовывался на фоне сияющей луны. Он был частью всего этого, как соколы, как золотистые песчаные кошки, прячущиеся в барханах.

- Слышишь ли ты зов пустыни? - Его глаза вспыхнули, встретившись с ее взглядом, и замерцали, отражая лунный свет.

- Я очарована, - призналась девушка, - но меня пугает громадность этих пространств, их вечность. Я чувствую себя такой маленькой и смертной.

- Да, - улыбнулся принц. - Пустыня уже коснулась тебя. И нам нужно проехаться вдвоем на рассвете. Тогда ты увидишь пустыню другой и окажешься совершенно у нее в плену.

- А разве мое пленение не является уже свершившимся фактом? - Лорна поплотнее закуталась в плащ: ветер пробрался ей за шиворот и взъерошил волосы.

Касим пристально смотрел на нее: на серебрящиеся волосы, бледное лицо, на котором двумя цветками выделялись сине-фиолетовые глаза. Затем схватил ее и хотел прижать к себе, но девушка уперлась ему в грудь кончиками пальцев.

- Le desert de l'amour <����Здесь: пустыня, не согретая солнцем любви (фр.).>, - тихо произнес он, легко преодолевая сопротивление. - Смотри, дорогая, ты ведь знаешь, во мне сидит дьявол. Так не буди его на свою же голову.

- Когда ты меня отпустишь? - умоляюще спросила Лорна.

- Не говори об отъезде, ведь еще только ночь да день прошли, как я привез тебя сюда. - И его рот завладел ее губами. Казалось, он хотел сокрушить ее, хотел быть жестоким и нежным одновременно.

- Моя фильджа - мой снег... Я напущу на тебя пустыню и избавлюсь от такой ледышки, - прошептал он, не отрываясь от ее губ.

- Уж лучше пустыня, чем ты! - Лорна боролась с ним, стараясь отвернуться, но принц, схватив ее за подбородок, заставил подчиниться своему взгляду, требовательно сверкавшему в лунном свете. Откуда-то из дальних барханов долетел вой шакала, преследующего свою жертву.

- Ты глядишь на меня глазами загнанной газели.

- Касим склонил голову и закрыл ей глаза поцелуями, а потом поднял на руки и понес мимо пальм, шатров, мимо дымящихся костров и через изгородь, отделявшую его шатер от остальных.

Бережно и жадно прижимая девушку сильными, властными руками, он стремительно внес ее внутрь шатра.., но и на эту ночь оставил в гареме одну.

... Понятие времени в пустыне теряет смысл. Там не тикают часы, нет городских сигналов и опознавательных знаков безвозвратно уходящего времени. Жители пустыни узнают время по солнцу, и жизнь их проходит в неспешной, но непрерывной деятельности.

Поначалу Лорна считала дни, но потом потеряла счет бесконечно тянущемуся, беспредельному времени, которое она уже провела здесь, в этом лагере посреди пустыни. Вскоре ей стало ясно, что шейх пользовался неограниченным влиянием на своих людей, которое основывалось на твердости его характера, безусловном личном обаянии и неутомимом, заинтересованном участии в суровой жизни соплеменников.

Иногда случались и ссоры, и тогда он поспешно вмешивался прежде, чем могла возникнуть глубокая семейная вражда с местью. Как-то раз один сородич пришел просить у хозяина совета относительно дочери, которая вышла из повиновения и даже как-будто немного повредилась в уме. Шейх поговорил с девушкой и безотлагательно нашел для нее молодого и красивого мужа.

Лорна была этим поражена.

- Но ведь та девушка совсем не знает его, - запротестовала она.

- Ей нужен муж, - спокойно ответил Касим. - Скоро она позабудет все свои глупости и станет прекрасной женой.

- Да ты просто деспот! - Лорна прихлопнула пальмовым веером кружащуюся перед ней осу. - Ты считаешь женщин существами, не имеющими собственной души и сердца.

- С женщиной нужно обращаться так же, как с норовистой кобылицей, чтобы она всегда чувствовала натянутые поводья и не теряла головы. - Он развалился на диване, вытянув ноги в сапогах; выражение его глаз застилал дым сигареты.

- Ну, конечно; а кроме поводьев существует еще и плетка, - прошептала Лорна.

Взгляд желтых глаз шейха был похож на удар кнута.

- Неужели, прожив у меня в гостях столько времени, ты так ничему и не научилась? - последовал вопрос. - Настоящей женщине нравится, когда ею руководят. Она наслаждается своим страхом перед мужчиной, который ее не боится. Женщины, моя девочка, существа загадочные, а в мире немало мужчин, трепещущих перед слабым полом. Уверен, ты встречала много сентиментальных, боязливых юношей, раз стала такой гордячкой.