Барбара Бреттон: А может, в этот раз

- Ого! Роки уже здесь. Здороваться не будем, мы ведь уже встречались, не так ли?

- Джо, - не выдержала Кристина, - о чем это он говорит?

- Я его слегка пристукнул, - гробовым голосом пояснил Джо. - Думал, что он - грабитель.

- И ответишь за наглость! - с угрозой в голосе заявил Слейд, наседая на Мак-Марпи. В глазах его горел праведный гнев.

- Я отрубился, - пояснил Слейд, повернувшись к Кристине.

Создавалось впечатление, что мальчишка даже гордился тем, что оказался слабаком против грозного Роки.

Джо без видимых усилий отодвинул Слейда, чтобы тот не мешал ему разобраться с Кристиной.

- Сколько лет младенцу? Браво, Крис! Ты и впрямь умеешь работать с молодежью. Через годик не забудь купить ему станок для бритья.

- Сукин сын! - тявкнул Слейд, отлипая от стены, отчаянно прижимая к груди фотоаппарат.

Джо сжал кулак и замахнулся, но Кристина не могла этого допустить.

- Вон отсюда, оба! - закричала она, по-прежнему натягивая на себя одеяло. - Это спальня, а не конференц-зал, и если вы все еще будете здесь, когда я досчитаю до трех, то я вызову полицию!

Не успела Кристина закончить мысль, как на пороге спальни появилось еще одно действующее лицо.

- Джозеф, - сказала девушка, по-домашнему растрепанная, в зеленых штанах и не по размеру большом мешковатом свитере, - как мог ты оставить меня один на один с этим пьяным придурком!

Слейд повернулся к девушке и сделал два снимка подряд.

- Ты забыла улыбнуться, любовь моя. Девушка пробормотала что-то, чего Кристина не разобрала, затем потянулась к фотоаппарату.

- Никто не смеет снимать меня без моего разрешения! Слейд быстро спрятал фотоаппарат за спиной:

- Попробуй тронь - и тогда узнаешь, где раки зимуют.

Девушка порозовела, глаза сверкнули гневом. Из девичьих уст полился такой поток оскорблений в адрес Слейда, что Кристина почувствовала и растерянность, и неловкость за девушку, и восхищение ее напором одновременно.

- Скажи ей, кто я такой, - попросил свою нанимательницу Слейд.

- Скажи ему, кто я такая, - приказала девушка Джо, пнув Слейда ногой.

Джо повернулся к Кристине:

- Сначала ты.

- Это Слейд, - сказала Кристина таким тоном, будто представляла гостей на презентации в роскошном отеле. - Мой фотограф. А она кто?

- Марина, - представилась девушка с таким видом, будто была рождена властвовать. - Жена Джозефа.

Глава 2

Кристина громко, быть может, даже чуть искусственно рассмеялась.

- Очень забавно, - сказала она, обращаясь к Джо. - Кто же она на самом деле?

Джо был серьезен как никогда.

- Она моя жена, Крис.

- Ты меня разыгрываешь.

Конечно, он ее разыгрывал. По-другому и быть не могло. Девочка годилась ему в дочки. Боже мой, да она по возрасту годилась в дочери и ей самой, Кристине!

- Что за глупая шутка! - растерянно воскликнула Кристина Кэннон.

- Никто и не думает шутить, - все так же без улыбки ответил Джо. Хочешь взглянуть на свидетельство о браке?

- Ты постоянно носишь при себе свидетельство о браке? Кристина окинула взглядом Марину и с глубокомысленным видом заметила, обращаясь к Джо:

- Принимая во внимание все обстоятельства, должна признать, ты поступаешь мудро.

- Что ты, черт побери, имеешь в виду?

- Нимфетка? Вляпался в дерьмо, Джо? - прищурившись, спросила Кристина, вальяжно откинувшись на спинку кровати.

- Нимфетка? - ухмыльнувшись, переспросил Слейд.

- Пойди раздобудь кофе, - приказала Кристина, - и убери этот свой фотоаппарат.

Джо проводил Слейда многозначительным взглядом. Чуть приподняв бровь, он с чувством заметил:

- Браво, Крис! Здорово ты обращаешься со своими дружками.

- Он мне не дружок.

- Как же, ты ведь с ним спишь, не так ли?

- Не твое дело.

- Точно, - с мрачным видом повторил Джо, - ты с ним спишь.

Слейд зашел в комнату.

- Хочешь, я вызову полицию? - спросил он у Кристины. - Они ворвались в дом. Трое суток им обеспечено, даже в Нью-Джерси.

- Мы не взламывали дверь, - вмешалась девушка. - Замок не поврежден. Я умею вскрывать замки без видимых следов взлома.

- Какая молоденькая и какая забавная, - сухо заметила Крис. - Джо, тебе повезло.

- Нет таких законов, чтобы человека сажали в тюрьму за то, что он вскрыл дверь собственного дома, - резонно заметил Джо.

- Я думал, это твой дом, - протянул Слейд, с недоумением глядя на Кристину.

- Это мой дом, - ответила Кристина. Ситуация начинала раздражать ее все сильнее, еще немного, и она могла потерять терпение.

- Хочешь начать все сначала? - с видимым раздражением спросил Джо.