Лесли Пирс - Чужое гнездо

Ни на мгновение ей не верилось, что Вайолет откликнется на этот зов. Ведь Альберт запретил той поддерживать какие-либо отношения с дочерью. Джози совершенно не ожидала мгновенной реакции матери. Вайолет посещала Лондон всего однажды, и то вместе с отцом — когда они пытались добиться от «Миррор» адреса Джози. Тогда их попросту вытолкали из редакции, а Вайолет поклялась, что ни при каких обстоятельствах ноги ее больше не будет в столице.

Но несмотря на это, Вайолет все-таки приехала, самостоятельно отыскав дорогу к дому дочери. Открыв дверь, Джози едва не лишилась чувств от удивления, ужаса и нежелания предстать перед матерью в таком жутком виде. Квартира была как после битвы — у Джози не хватало ни времени, ни сил, чтобы прибраться. Чистого постельного белья не было, повсюду валялись груды грязной одежды, а в холодильнике не нашлось ни крошки съестного.

Вайолет взялась за дело засучив рукава. Она мигом отнесла белье в прачечную, накупила еды, уложила дочь в чистую постель, а сама занялась приготовлением обеда. Что говорить — Джози была несказанно рада снова почувствовать себя маленькой девочкой.

Мать провела у нее четыре дня, и они поговорили так, как никогда до этого. Джози искренне просила прощения за свой побег и долгое молчание. Вайолет же, со своей стороны, признала себя виноватой перед ней в том, что временами бывала груба, причиной чему служили плохие отношения с Альбертом.

Марк исчез в первый же день болезни Джози. Вручил ей коробочку аспирина и был таков. А когда пять дней спустя он объявился, обнаружив у Джози Вайолет, то пришел в неописуемую ярость. Он тут же отправил мать за какими-то покупками, а пока Вайолет отсутствовала, заявил, что Джози должна немедленно избавиться от нее. Она должна выгнать свою мать и велеть ей больше никогда не возвращаться. В противном случае он найдет себе другую модель. Мало того, она никогда и нигде не получит никакой работы — уж он-то об этом позаботится. Марк не позволил ей смягчить удар, потребовав, чтобы все произошло сейчас же, при нем. Он должен убедиться, что она сделает все так, как следует.

— Ты не должна позволять этой старой кошелке ошиваться здесь, — жестко проговорил он. — Только посмотри на нее, Жожо, она же как заразная болезнь! Я хорошо знаю людей такого сорта: пока ты не порвешь с ними раз и навсегда, они без конца будут маячить рядом, разрушая все, что смогут.

Джози знала, что он прав. Кинсэйл всего лишь высказал вслух то, о чем она не раз думала раньше. Девушка также была уверена — если бы не ее болезнь, она ни капли не обрадовалась неожиданному приезду матери.

Но от этого знания легче не становилось, потому что грубость и жестокость были единственным средством избавиться от Вайолет. Когда мать вернулась из магазина, Джози тотчас набросилась на нее, всячески оскорбляя, браня и требуя навсегда оставить ее в покое. Она назвала ее неудачницей и проклятием всей ее жизни.

Это было чудовищно. Она видела, как Вайолет буквально согнулась под бременем обиды и разочарования.

— Как ты можешь так обращаться со мной? — жалобно пробормотала она. — Ведь я — твоя мать… я всего лишь хотела приглядеть за тобой.

Джози не осмеливалась взглянуть ей в лицо — если бы она сделала это, ее решимость могла мгновенно улетучиться. Отвернувшись к стене, она швырнула Вайолет ее пальто, добавив, что лучше вообще не иметь матери, чем иметь такую, которая выглядит старой ведьмой.

Ее охватил невыносимый стыд, когда Вайолет выскользнула из квартиры словно побитая собака. Уж кто-кто, а Джози сознавала: она — единственный смысл жизни матери. Кроме того, она понимала, что отец, узнав, как она обошлась с матерью, никогда не позволит ей вернуться на ферму.

Даже Эллен, которая никогда не любила Вайолет, была потрясена. Она услышала о случившемся от миссис Питерс, после чего немедленно бросилась звонить Джози. Упреки в неблагодарности и бессердечии младшая сестра парировала тем, что это ей совершенно безразлично. Вайолет получила по заслугам, — заявила она. На самом деле, Джози было невыносимо плохо, она проплакала несколько дней подряд.

Положение усугубила Эллен, которая из сочувствия к Вайолет начала все чаще навещать родных, и они стали ближе друг другу. Мачеха как будто перенесла свою любовь к родной дочери на падчерицу.

— Черт бы побрал эту Эллен, — вполголоса пробормотала Джози.

— Чем это она тебе насолила? — поинтересовался Марк. Он никогда не встречался с сестрой Джози во время ее редких визитов в Лондон — Джози всегда следила за тем, чтобы его не оказалось поблизости. Во-первых, она опасалась конкуренции Эллен, а во-вторых — боялась скандала, если та заведет с ним речь о гонорарах Джози.