Владимир Андреев - Жажда мести - Жажда мести. Храм любви

— Ну что ты стоишь? — привязался бродяга к Лакшми. — Получила свою похлебку и отходи!

Женщина вздрогнула, словно от удара, и молча отошла в сторону. Присев на камень, она стала макать кусок лепешки в суп и понемногу откусывать, наслаждаясь горячей пищей.

Сегодня она решилась прийти сюда и стать в длинную очередь. Благотворительная организация подкармливала нищих, безработных, оставшихся в одиночестве стариков и детей. Теперь и Лакшми попала в эту бесконечную армию обездоленных.

Бродяга, выхлебавший в несколько глотков свою порцию, подкрался к ней сзади, выхватил лепешку и пустился наутек, на бегу запихивая в рот мокрый хлеб.

— Эй! Стой! — закричали вслед ему несколько человек, но тот даже не обернулся, привычно петляя на ходу, чтобы в него не попали камнем.

Бродягу никто и не думал преследовать, здесь у каждого были свои горести и заботы. О нем тут же забыли, услышав тревожный возглас:

— Суп кончается!

Лакшми сидела на камне, глядя, как по пыльной земле растекаются остатки супа. Бродяга выбил у нее из рук миску и лишил ее обеда.

К ней подошел седой высохший старик, коричневый, словно выжженный солнцем. Тонкая белая борода его развевалась на ветру. За руку старика держалась маленькая девочка, широко открытыми глазами она смотрела на женщину и улыбалась, протягивая ей миску супа.

— Возьмите, — сказал старик, — вы голодны, а нам с. Ритой хватает одной тарелки.

— Спасибо, — измученным голосом ответила Лакшми, — я уже давно ничего не ела.

— Ничего, — утешил ее старик, — бедняки должны помогать друг другу. Жизнь сейчас тяжелая, но, даст Бог, все наладится…

Девочка помахала маленькой ручкой, и странная пара зашагала по тенистой аллее.

Автобус обогнул «Трон Соломона» — эта гора была названа так из-за седловидной впадины на вершине — и поехал по отличному шоссе мимо тенистых садов, созданных еще при могольском императоре Шалимаре. Вскоре после пятимильного озера Дал показался город, возникший, словно из сказки. Это был Сринагар.

Виджей с интересом поглядывал в окно на причудливую архитектуру, в которой переплетались традиции самых разных времен и народов. Автобус переехал по выгнутому мосту через быструю реку Джелам, разделяющую город на две части. И вот, наконец, показалась острошпильная мечеть Шах-и-Хамад, построенная из дерева без единого гвоздя. Здесь неподалеку жила тетя Нирджа, у которой остановилась мать Виджея.

Юношу поразило обилие мечетей, но потом он вспомнил, что недалеко от города находится мусульманский Пакистан.

Узкий переулок сбегал к городской площади. Виджей с трудом разминулся с повозкой, запряженной парой буйволов, гремевшей ему навстречу. Найдя нужный дом, он толкнул деревянные ворота и вошел в небольшой двор, обсаженный цветущими розами.

— Кто там? — раздался голос из пристройки, перекрываемый куриным кудахтаньем.

— Это я, тетя Нирджа, Виджей!

— О, Виджей приехал, какая радость! — воскликнула тетя, выходя из сарайчика с корзинкой, наполненной свежими куриными яйцами.

Она подошла ближе, подслеповато всматриваясь в юношу. Тетя чем-то неуловимо напоминала Лакшми, даже сари у нее было светло-коричневое, такое, как у матери, когда сын видел ее в последний раз.

— Пойдем в дом, а то очки я забыла и не могу тебя рассмотреть.

Войдя в прохладный дом, так похожий на «Храм любви», тетя усадила гостя, налила ему горячего чаю, угостила пури — сдобными лепешками из рисовой муки и кебабом.

— Как ты изменился, — сказала Нирджа, рассматривая его из-под очков в роговой оправе. — Почему так долго не приезжал, и почему ты один? Разве Лакшми не могла приехать?

— Как! — вскрикнул Виджей. — Мамы здесь нет?

— Что ты говоришь?! — встревожилась тетя Нирджа. — Я ее не видела вот уже второй год! Что случилось? Рассказывай! Что там у вас произошло?

Юноша рассказал ей все. Тетя некоторое время молчала, затем резко встала с места:

— Не думала я, что дети Лакшми окажутся такими… Вот почему она не приезжала, боялась рассказывать мне, — тетя взволнованно заходила по комнате. — Я думаю, она никуда не уезжала и скрывается где-то в городе.

— Сегодня же я возвращаюсь обратно! — воскликнул юноша.

— Нет, погоди. Отдохни хотя бы день, а завтра посмотрим. Я ведь так давно никого из вас не видела, неужели ты вот так сразу уедешь? Я тебя не отпущу!

Пришлось подчиниться. Наутро тетя Нирджа накормила Виджея жареными цыплятами, запеченными в глиняном тандуре и политыми острым красным соусом кэрри. Попив чаю, Виджей собрался в обратный путь.