Ферн Майклз - Техасская страсть

— Кто-то должен присматривать за тобой, — сказал он наконец.

— Где мой красный комбинезон?

Райли рассмеялся:

— В желтом грузовике. Они все одного размера, — и он хлопнул Коула по плечу. — Рад, что ты здесь, Таннер.

Пожар на нефтяных скважинах Техаса попал в вечерние новости. Более поздние новости транслировали это сообщение на всю страну. К утру следующего дня все три основных телевизионных канала послали на место пожара своих репортеров для освещения событий. К полудню репортеры из всех крупных газет страны присоединились к своим телевизионным коллегам. Ближе к вечеру того же дня один из тележурналистов, погнавшись за Кутсом, зашел за флажки, окружавшие опасную зону. Кутс развернулся и скинул камеру с плеча журналиста.

— У меня нет времени на интервью, — прорычал он. — Убирайтесь! Уберите этого парня отсюда! — продолжал реветь Кутс.

Двое медведеподобных рабочих подняли незадачливого репортера в воздух и бесцеремонно перекинули его за ограждение. Вслед за ним полетела камера.

— Держись отсюда подальше, слышишь! Еще раз пересечешь эту линию, навсегда останешься отдыхать на травке!

Внезапно раздались крики:

— Человек упал! Человек упал!

Райли оглянулся. Через ограждение бежали рабочие в красных комбинезонах. Райли присоединился к ним.

— Кто свалился? — крикнул он, перекрывая рев бушующего пламени.

— Коул, — крикнул в ответ Кутс. — Его нога застряла между двумя ведущими валами. Вы, ребята, и понятия не имеете о том, как тушить огонь, а туда же, вмешиваетесь. Отойди подальше, Колмен, хватит с нас и одного несчастного случая.

Райли оттолкнул Кутса с криком:

— Там Коул!

Райли перебежал через ограждение, но обжигающая волна жара на секунду остановила его. Затем Райли вновь рванулся к буровой, мысль о Коуле, находившемся почти что в пламени, подстегнула его. В ту же секунду Райли почувствовал, что его брови и ресницы опалил огонь.

— Если отделается ожогом второй степени, считай, что повезло, — проговорил один из пожарников. Было невозможно что-нибудь расслышать, и Райли следил за его губами. Нагнувшись к Коулу, Райли четко артикулировал вопрос:

— Какого черта ты туда полез?

— Осел, — отозвался Коул сквозь стиснутые зубы. — Ты сам отправил меня сюда закрепить сорвавшуюся водопроводную трубу. А теперь помоги мне выбраться отсюда, оʼкей?

— Не так-то это просто. Эти валы, что держат твою ноту, раскалены докрасна. Мы не контролируем ситуацию, все, что могло случиться, уже случилось. Сиди спокойно, врач на подходе. Сейчас установят рычаг и вытащат твою ногу. Тебе чертовски повезло с асбестовым костюмчиком!

Страх, отразившийся в глазах Райли, заставил Коула пошутить:

— Ты же знаешь нас, Колменов; мы ведем весьма насыщенную жизнь!

Жара была нестерпимой, Коулу казалось, что он скоро обуглится.

Райли нагнулся и протянул ему свои рукавицы.

— Рычаг уже устанавливают, Кутс знает свое дело.

Несколько мгновений спустя Коула уже уносили на носилках. Врач осмотрел его ногу и перевязал ожоги. Затем сделал укол обезболивающего и приказал отвезти в больницу.

— Ни за что, — разгорячился Коул. — Дайте мне что-нибудь обезболивающее, новокаин, только не снотворное!

Кутс и Райли отвели врача в сторону. Минуту спустя врач сделал Коулу еще один укол и протянул несколько таблеток. Затем угрюмо захлопнул чемоданчик.

— Вам следует отправиться в больницу, — сказал он. — Я снимаю с себя всякую ответственность.

Коул встал с носилок и захромал к Райли и Кутсу.

— Как продвигаются дела? — потребовал ответа Коул.

Кутс старался не смотреть ему в глаза, а Райли тяжело сглотнул, прежде чем сказать:

— Кто-то должен лететь, чтобы доставить сюда по воздуху нитроглицерин.

Коула бросило в пот, вот уже третий раз за последние несколько минут.

Он постарался вспомнить все, что знал о нитроглицерине. На ум приходило лишь то, что нитро — это маслянистая жидкость, используемая для взрывных устройств, и что-то, связанное с лечением сердечных заболеваний. Передозировка ведет к смертельному исходу. Коул взглянул на горящую скважину, над которой вздымались оранжевые языки пламени и клубы черного дыма. Даже далеко от зоны пожара жара была нестерпимой. Ограждение переносилось уже в третий раз. Пожар вышел из-под контроля.

— Дождь начался, — бесцветным голосом сказал Райли, подняв голову при звуке грома. Небо прочертила молния.

— За дело взялся главный пожарник! — проревел Кутс. — Черт побери! Сукины дети! Пошевеливайтесь! Вы двое, оставайтесь здесь!