Катарина Макги - Королева Америки

– Беатрис. Ты вообще когда-нибудь ела фастфуд?

– Конечно, да! Только не в дорожном кафе. – Она опустила голову, разглаживая платье. – Мы как минимум раз в год ели в «Макдоналдсе». Наши сотрудники заранее предупреждали таблоиды, чтобы те могли посадить фотографов за соседние столики. Снимки всегда использовали в разделе «Члены королевской семьи: они такие же, как мы».

– Значит, ты не ела фастфуд, – сказал ей Тедди. – Всем известно, что невозможно насладиться гамбургером под прицелом камер папарацци. – Он пытался казаться беззаботным, но у него плохо получалось. Беатрис подумала, не напугала ли она Тедди, не осознал ли он наконец, на что подписался, согласившись на ней жениться.

Они подъехали к окну выдачи. Оттуда выглянула женщина с высоким хвостом. Узнав клиента, она взвизгнула.

– Вы же Теодор Итон! Герцог мечты! – Когда работница увидела, кто сидит на пассажирском сиденье, то покраснела еще больше. – О боже, Ваше Высочество… то есть Ваше Величество… – Она испуганно сделала реверанс, все еще держа в руке контейнер с картошкой фри.

Обычно Беатрис приветствовала бы женщину любезной улыбкой. Но она ехала в машине без своего охранника, собиралась съесть бургер, не беспокоясь о том, как будет выглядеть на фотографиях. На самом деле ее вообще никто не фотографировал. Эта перспектива наполнила Беатрис детским восторгом.

– В самом деле? Думаете, я похожа на королеву? – сказала она и подмигнула.

Позже, подбросив ее обратно во дворец, Тедди откашлялся.

– Прежде чем уйти, я хотел кое-что у тебя спросить. Мои родители интересовались, ты не приедешь в Уолторп на выходные?

Посетить дом, где прошло детство Тедди. Беатрис сама удивилась, как ей захотелось узнать больше о своем женихе.

– С удовольствием, – согласилась она.

Тедди с облегчением улабнулся.

– Хорошо, отлично, – сказал он, засунув большие пальцы в карманы. – Ладно… мне пора. Тебе нужно дать отдохнуть своей бросковой руке перед завтрашней подачей.

Точно. Беатрис почти забыла, что завтра ей предстояло сделать первую подачу на Национальном стадионе. В американском бейсболе давно повелось, что монарх открывает одну из первых игр сезона.

– Ты ведь тренировалась? – добавил Тедди, глядя на ее лицо.

– Я думала просто его кинуть. Ну, то есть, это же все условность. Разве люди не захотят, чтобы я поскорее бросила мяч и началась настоящая игра?

– Нельзя его просто кинуть! – в ужасе воскликнул Тедди. – Беатрис, Америка судит людей по их метательным способностям. Первая подача покажет, какая из тебя выйдет правительница.

– Отлично, – мрачно ответила она. – Запущу его в грязь, и меня с позором погонят с поля.

– Мы такого не допустим, – пообещал Тедди.

– И что ты собираешься делать – научить меня играть за одну ночь?

– Именно. Не волнуйся, ты в надежных руках. Я был капитаном нашей школьной команды. И подающим.

– Мне казалось, ты был капитаном футбольной команды.

– Ага, и ее тоже, – просто ответил Тедди.

– Кем еще ты был – королем выпускного? – Когда Тедди промолчал, Беатрис вскинула руки. – Боже, тебя действительно короновали. Да ты же буквально мистер Америка! Неудивительно, что та женщина назвала тебя герцогом мечты!

– Умоляю, не напоминай, – застонал Тедди. – А теперь пошли, мы теряем время.

Полчаса спустя они стояли на задней лужайке дворца.

Рядом порхали несколько бабочек, их крылья мерцали серебристо-пурпурным светом. Ночь была прохладной, но воздух таил в себе мягкое обещание грядущего лета.

С помощью лакея Тедди разыскал кое-что из оставшегося со школы спортивного снаряжения Джеффа. Тедди порылся в коробке и торжествующе улыбнулся, обнаружив бейсбольный мяч и пару старых перчаток.

Натянув перчатку ловца, он прошел мимо Беатрис и присел на корточки.

– Ладно, Би, покажи мне, что умеешь.

Она замерла. Только два человека называли ее так.

– Откуда ты узнал? В смысле, мое прозвище. – Неужели Сэм сказала? Или он сам придумал.

В конце концов, это был первый слог ее имени.

– Тебе не нравится? – Тедди озадаченно нахмурился, и Беатрис покачала головой.

– Нет, все в порядке. Просто… я давно его не слышала.

Глубоко вздохнув, она бросила бейсбольный мяч. Тот полетел далеко вправо от лица Тедди. Он поймал мяч и бросил обратно. Она встала наизготовку, но промахнулась.

– Ладно, ловить ты не можешь, – прямо сказал Тедди, когда она подняла мяч с земли. – Но это и не важно, ведь завтра ловить не придется. Наша проблема в том, что ты подаешь как…