Катарина Макги - Королева Америки

Она отступила, остро сознавая близость Маршалла. Он больше не выглядел нелепо. Пожалуй, теперь все остальные пэры проигрывали рядом с ним.

– Ну как, сработало? – спросила она, вспомнив, почему вообще взяла булавку. – Мы заставили Келси ревновать?

– Не знаю. От нее ничего не слышно. – Маршалл пожал плечами. – А как насчет тебя и твоего загадочного парня?

– Он нас видел, – уклончиво сказала Саманта.

Когда она вошла в зал под руку с Маршаллом, то не осмелилась взглянуть на Тедди. Но была уверена, что он видел их вместе. Да все присутствующие их видели, все-таки она и Маршалл были отличным поводом для сплетен. И смотрелись они изумительно.

Думая об этом, Сэм почувствовала прилив мстительного удовольствия, которое, впрочем, быстро исчезло.

Тедди собирался жениться на ее сестре. И что бы Сэм ни сделала, ей все равно не ранить его больше, чем он ранил ее.

– Спасибо, Саманта. Увидимся, – весело сказал Маршалл и направился к двери.

Сэм сглотнула, вспомнив слова Роберта: протокол требовал, чтобы она привела кого-нибудь на свадьбу.

– Маршалл, а мы не можем и дальше притворяться?

Он оглянулся и посмотрел на нее одновременно смущенно и с любопытством. Сэм поспешила объяснить.

– Мне нужен кавалер на свадьбу Беатрис. Ты мог бы пойти со мной.

Маршалл нахмурился.

– Ты хочешь привести на свадьбу сестры меня?

– Почему нет? Костюм у тебя уже есть, в конце концов.

И вновь у Сэм возникло ощущение, что Маршалл видит ее насквозь.

– Дело в том парне, так? Надеешься вновь заставить его ревновать?

– Ну… да, – призналась Саманта. – Но мы можем убить двух зайцев одним выстрелом! Только представь, как взбесится Келси. Она точно захочет тебя вернуть.

– Потому что я встречаюсь с кем-то известнее ее?

– Потому что девушки всегда хотят то, чего не могут иметь, – выпалила Сэм и закусила губу.

Но ведь не поэтому она не могла отпустить Тедди? Саманта правда его любила, а не просто бегала за тем, кого ей не заполучить?

И все же в глубине души принцесса задумалась, не кроется ли в этом часть его очарования для нее. Все-таки Тедди был единственной собственностью Беатрис, которую Саманта сумела отвоевать себе. Пусть и ненадолго.

– Я боюсь этой свадьбы, – призналась она, глядя на Маршалла. – Просто квинтэссенция всего, что я ненавижу: протокол, церемонии, замшелые традиции. И я, как всегда, опозорюсь, что бы ни делала. И, как всегда, мои поступки не будут значить ровным счетом ничего. – Сэм тяжело вздохнула. – Я понимаю, что тебе не хочется впутываться. Просто… мне было бы легче пройти через все это с человеком, которого я действительно могу вытерпеть.

– С тем, кого ты можешь вытерпеть, – повторил Маршалл, подняв бровь. – Ну как тут отказать после столь блестящего комплимента?

– Прости, я ранила твое драгоценное мужское самолюбие? – фыркнула Сэм. – Мы оба хотим одного: чтобы наши бывшие осознали свою ошибку. Для этого необходимо привлечь их внимание. А если уж мы оба в чем-то и хороши, так именно в этом.

У Маршалла была репутация, у Саманты была репутация, и, по ее опыту, самые громкие сплетни складывались из нагромождения мелких. Вдвоем они были куда интереснее, чем в одиночку.

– Ты ведь не просто просишь меня сходить с тобой на свадьбу, – медленно сказал Маршалл. – Ты хочешь притвориться. Заставить всех думать, что я твой парень?

– Голливудские знаменитости без конца так манипулируют прессой, – продолжала Сэм, хотя не была уверена, что это правда.

– И каков твой план? Проводим пресс-конференцию, всем рассказываем, что встречаемся? Становимся Самаршаллом?

– Или Маршантой. Я могу быть второй половинкой, – выпалила Сэм и почувствовала облегчение, когда Маршалл рассмеялся. – Не нужно пресс-конференций. Достаточно просто вместе посетить несколько мероприятий, позволить папарацци поймать нас, держаться за руки, заставить людей говорить о нас. К тому времени как мы пойдем на свадьбу, Келси будет умолять тебя вернуться! – «И Тедди пожалеет, что отпустил меня», – подумала она.

– Может, ты и права… но я не уверен, стоит ли это того, как на меня обрушится пресса, – сказал Маршалл, не сводя с нее глаз. – Когда кто-то из королевской семьи начинает крутить роман с темнокожим, дела оборачиваются некрасиво. Помнишь, как люди реагировали, когда твоя тетя Маргарет встречалась с нигерийским принцем? А ведь он был будущим королем. Не говоря уже о том, что они сделали с Ниной, когда та встречалась с твоим братом, – напомнил он. – Если люди решат, что мы встречаемся, удар приму я, а не ты. Так все устроено.