Катарина Макги - Королева Америки

Вдалеке Нина услышала негромкий гул разговора. Наверное, сплетни о королевской свадьбе медленно продвигались по столице. «Это Вашингтон, – подумала она, – такой многолюдный, такой голодный, такой беспощадный».

Она подняла глаза на Итана. Его лицо было бледным и уязвимым в полуденном солнечном свете. Нина ничего не могла с собой поделать; она шагнула вперед в его объятия.

Итан издал сдавленный звук и прижал ее к своей груди.

Он крепко держался за нее – не как будто хотел поцеловать, а как будто хотел убедить себя, что она все еще здесь, что не убежала и не ушла от него.

– Пожалуйста, поверь мне, – пробормотал Итан, и Нина почувствовала, как ее решимость тает. Ей нравилось ощущать его дыхание на своей коже.

– Я тебе верю, – сказала она наконец, высвобождаясь из его рук.

Он расплылся в широкой улыбке, но та дрогнула, когда он увидел выражение лица Нины.

– Я тебе верю, но это не значит, что я готова тебе доверять, – объяснила Нина. Не тогда, когда он изначально сблизился с ней, потому что выполнял приказы Дафны.

Итан покачал головой.

– Именно этого и добивается Дафна. Она напала на тебя, потому что хочет нас разлучить!

– Так же как разлучила меня и Джеффа на последнем большом дворцовом мероприятии? Я бы сказала, что история повторяется, но уже поняла, что это фирменный прием Дафны!

– Она может быть… очень безжалостна, когда дело касается людей, которые ей небезразличны, – согласился Итан.

– Думаю, ты имеешь в виду людей, которые ей мешают. – Нина закусила губу. – Знаешь, я раньше удивлялась, почему вы с Джеффом никогда особо не ходили на свидания, даже в то время, когда он с ней расстался. Теперь я поняла почему! Дафна думает, будто у нее есть права на вас обоих. Каждый раз, когда кто-то из вас с кем-то сближается, она набрасывается и прогоняет чужака. И хуже всего то, что ты ей это позволял!

Это было больнее всего: понять, что единственные двое мужчин, которых когда-либо любила Нина, оба оказались под каблуком Дафны.

Дафна была похожа на паука – красивая и коварная, плетущая паутину вокруг людей с такой ловкостью, что они даже не подозревали о происходящем, пока не становилось слишком поздно.

– Пожалуйста, не позволяй Дафне встать между нами, – снова сказал Итан. – Должно же быть что-то, что я могу сделать и доказать, как я изменился.

Глаза Нины горели, и она смотрела вниз на дорожку, водя носком туфли вдоль трещины в одном из камней.

– Мне нужно время.

– Конечно, – согласился он. – Я постараюсь все исправить, показать тебе, что…

– Мне нужно время без тебя, Итан.

Нине требовалось подумать – обо всем, что она и Итан сделали, об ошибках, которые они допустили. О том, как во все это вписываются Дафна и Джефф.

Ей становилось нехорошо от того, насколько болезненно они запутались все вчетвером.

– Я понимаю, – сказал Итан удивительно формальным голосом. – Возьми столько времени, сколько потребуется. Я просто надеюсь… Я просто надеюсь, что потом ты придешь ко мне.

Он сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Нине пришлось побороть желание сделать шаг вперед и снова притянуть Итана к себе.

– Увидимся, – сдавленно ответила она.

Нина повернулась и двинулась через лужайку к гаражу, расправив плечи. Она знала, что Итан наблюдает, но не смела оглянуться.

И почему-то, пока Нина шла, каждый шаг становился немного легче предыдущего.

В тот же день Саманта поднялась по лестнице в общежитие Нины. Принцесса надела большие солнечные очки и шарф, хотя теперь, когда семестр закончился, в кампусе осталось не так много студентов, и она почти не беспокоилась.

Последние сбитые с толку гости наконец покинули тронный зал, но во дворце все еще царил кавардак. Мама Сэм ушла наверх, в свою комнату, ошеломленная и эмоционально истощенная событиями дня. Тем временем помощница Роберта, Джейн, внезапно получившая звание леди-камергер, повторяла прессе одно и то же, снова и снова: «Дворец сейчас не готов делать заявления. Мы сообщим вам, когда у нас появятся планы на свадьбу».

Что, конечно, только подогревало слухи.

В комнате Нины Сэм постучала старым условным стуком, который они изобрели еще в детстве. Дверь распахнулась, однако на пороге стояла не Нина, а ее мама.

– О, привет, – удивленно сказала Саманта. Она вытянула шею и увидела, что здесь собралась вся семья и все трое собирают вещи Нины, чтобы переехать.

– Саманта. Рада тебя видеть. – Джули со слабой улыбкой распахнула дверь шире.