Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Спрятав довольную усмешку, Лорен подошла к кофеварке, достала из буфета чашку и налила себе горячий напиток, затем добавила сливки и сахар. Лорен ощутила на себе взгляд Рафа, и все тело немедленно отозвалось сладким покалыванием. После разговора у Кристины холод в их отношениях исчез. Но теперь между ними возникло напряжение иного рода чувственное нетерпение и понимание того, что их влечет друг к другу.

Лорен прислонилась бедром к столу и сделала глоток кофе.

- Я хочу отвезти Чада на завтрак в ресторан Фрэн. Помнишь, она говорила о сказочных банановых блинчиках? Ты не хочешь поехать с нами?

Раф выпрямился и отрицательно мотнул головой.

- Езжайте вдвоем, - сказал он, допивая кофе одним большим глотком. - У меня много дел.

Раф не умел врать, и Лорен сразу поняла, в чем дело. Он просто не хотел слухов, которые неизбежно возникнут, если он покажется на людях в компании своих гостей. Но Лорен не собиралась сдаваться так легко. В конце концов, ведь она заботится о нем!

- Неужели твои дела не могут подождать пару часов? - самым невинным голосом поинтересовалась она. - Я буду очень рада, если ты поедешь с нами. А Чад придет в настоящий восторг.

Раф нерешительно приоткрыл рот.

Лорен сделала умоляющее лицо.

- Пожалуйста - Хорошо, - сказал он и после долгой паузы добавил:

- Мне все равно нужно забрать кормовые добавки.

Через полчаса они втроем вошли в обеденный зал ресторана Фрэн. Лорен надеялась, что этот маленький выход в свет улучшит репутацию ковбоя. Удивительно, но Раф словно знал о ее мыслях. Пока они шли к свободному столику в центре зала, он вежливо кивал знакомым и отвечал на приветствия. За несколько минут он вернул себе часть уважения, потерянного в прошлом году. Конечно, чтобы исправить репутацию, понадобится много времени. Тем не менее начало положено.

К их столику вновь подошла Андреа. На сей раз они с Рафом обошлись без взаимных колкостей. Андреа приняла заказ и пообещала принести Чаду самые лучшие в мире блинчики с бананами.

Спустя несколько минут к ним подошла другая официантка и принесла горячий кофе.

- Привет, Раф, - мило поздоровалась она. На ее симпатичном лице зажглась ослепительная улыбка.

- Привет, Салли, - так же сердечно, но без улыбки ответил Раф, а затем представил женщин друг другу:

- Салли, это Лорен Ричмонд. Лорен, Салли Моррис, лучшая подруга моей сестры.

Лорен пожала тонкую руку женщины.

- Очень приятно.

- Взаимно, - тепло сказала Салли. - Я много слышала о тебе и Чаде. В основном, от Кристины. Кажется, Чад стал маленькой знаменитостью в Седар-Крике. В нашем городе не осталось ни одного человека, который не слышал бы о тебе, Чаде и фонде, который ты представляешь. Мы восхищаемся тобой.

- Мной движет только любовь, - смущенно призналась Лорен, бросая ласковый взгляд на Чада.

- Мой сын, Рэнди, тоже пришел сюда позавтракать. Он сидит у стойки. Салли кивнула на маленького темноволосого мальчика, глядящего в их сторону. - Он спросил, не разрешат ли Чаду позавтракать вместе с ним.

Чад покосился на мальчика и с надеждой посмотрел на Лорен.

- Можно?

Лорен не возражала против того, чтобы у Чада появился новый друг.

- Конечно, иди.

Чад встал из-за стола и вскоре уже сидел на высоком табурете рядом с Рэнди. Через несколько минут мальчики уже болтали и смеялись, как старые знакомые. Чудесно, что кроме Рафа у Чада есть теперь приятель ровесник.

- По-моему, твоя слава меркнет по сравнению с известностью Чада, шутливо сообщила Лорен. - Ты стал обычным парнем, который раньше укрощал быков.

Раф крепко держал кружку с кофе. В его серых глазах блеснул свет.

- Это точно. Я простой ковбой, который разводит и продает трехмесячных жеребят.

Едва ли простой, думала Лорен, рассматривая собеседника. Журналисты совсем по-другому описывали ковбоя Далтона. Но Лорен не собиралась портить завтрак, возражая Рафу.

Они завтракали, мило разговаривая о лошадях. Лорен догадывалась, что Раф получает удовольствие от дружеской болтовни, хотя не признается в этом даже себе.

Когда с едой было покончено, Раф потянулся к счету, который Андреа принесла загодя. Лорен торопливо схватила счет и почувствовала, как сильная рука накрыла ее ладонь, прижимая к столу.

- За завтрак плачу я, - твердо произнесла Лорен.

Их взгляды скрестились.

- Ты можешь платить за себя в Калифорнии. Но если я разрешу женщине оплатить за мой завтрак здесь, это плохо скажется на моей репутации.

Лорен театрально закатила глаза.