Хизер Грэм: Желанная и вероломная (Том 2)

- Держись, Билли!

- Я умру, полковник.

- Нет, Билли...

- Не обманывайте меня, сэр. Я чувствую, что смерть рядом. Холодно. Но.., совсем небольно.

Дэниел едва сдержал рыдание и опустился на колени рядом с порученцем.

- Нет, Билли, нет. Я еще возьму тебя с собой домой, в Камерон-холл. Ты наверняка не видывал подобной красоты. Трава там изумрудно-зеленая, травянистый склон спускается прямо к реке, и с реки всегда тянет ветерок, который раскачивает высокие деревья с очень густыми кронами. Перед домом крыльцо - широкое такое, на крыльце этом хорошо сидеть просто так, подставляя лицо ветерку...

- И потягивать виски, да, сэр?

- Виски, бренди, джулеп и все, что пожелаешь. Билли.

Мы туда вернемся.

- Так говорите, изумрудно-зеленая трава? - Билли крепко сжал руку Дэниела.

- Именно.

Будэн закашлялся. Из уголка его губ потекла струйка крови.

- Помолитесь за меня, полковник. Когда-нибудь мы с вами встретимся. В Эдеме, который так похож на Камерон-холл.

- Билли...

Пальцы Билли сжались в последний раз, потом резко обмякли. А Дэниел все еще держал его за руку, изо всех сил стискивая зубы.

- Он умер, полковник, - тихо произнес Грили.

Камерон кивнул и, подхватив тело Будэна на руки, вышел с ним из операционной. Стояла ночь. Дэниел уселся под деревом и долго сидел так, все еще держа Билли на руках.

- Твой друг, Дэниел? - В поле зрения появились высокие кавалерийские сапоги. На землю рядом с ним опустился Стюарт - измученный, осунувшийся, мрачный. - Придется оставить его здесь.

Камерон кивнул.

- Он бы не погиб, если бы не я. Я притащил его за собой из Олд-Кэпитол.

- Не убивайся так, на все воля Божья. Господь сам решает, что должно случиться с каждым из нас, Дэниел. Я, например, за последние дни дважды подвел генерала Ли.

- Да, проиграли мы по-крупному.

- Армистед мертв. Пикетт поклялся, что никогда не простит Ли. Но разве все это имеет какое-нибудь значение для тех парней - северян и конфедератов, - которые погибли здесь?

Черт возьми, Дэниел, любой из нас может умереть в любую минуту, но пусть смерть наступит по Божьей воле, а не по моей или твоей вине.

Оба на какое-то время замолчали.

- Ты, наверное, знаешь, что мы начинаем отступление, - обронил Стюарт и подозвал солдата, чтобы тот забрал тело Билли.

- Да, - отозвался Камерон.

- Мы снова пойдем через Мэриленд. Надо произвести перегруппировку после такого разгрома. И я отпущу тебя на некоторое время, если только Мид не вздумает нас преследовать. В противном случае одному лишь Богу известно... В общем, я сдержу свое слово - отпущу тебя до конца месяца.

Дэниел взглянул на Джеба.

Мэриленд...

Вот и настало время им встретиться.

***

Келли издали наблюдала, как войска двигались на Север.

Они двигались довольно далеко отсюда, так что она могла разглядеть их только в бинокль, который оставил ей брат Джошуа.

Едва завидев серый мундир, она поняла, что здесь снова появились конфедераты.

Сердце у нее гулко забилось. Мятежники! Идут сюда, идут по ее душу...

Нет, только один-единственный мятежник мог бы прийти по ее душу, но он едва ли сможет сделать это. Услышав о кровопролитном сражении в Виргинии, она искренне порадовалась тому, что Дэниел в нем не участвовал и имя его не появится в списке убитых.

А теперь мятежники снова идут на Север. Келли закрыла глаза и стала молиться о том, чтобы двор ее дома не превратился опять в поле боя. Потом она открыла глаза и молилась уже о том, чтобы они обошли ее дом стороной.

За последнее время вокруг развелось столько дезертиров!

Из обеих армий. А ей теперь приходилось беспокоиться не только за себя.

У нее был Джард.

Испугавшись, Келли торопливо направилась в детскую. Сын мирно спал, но она почему-то взяла его на руки и крепко прижала к себе. Она скорее умрет, чем позволит кому-нибудь причинить ему малейшее зло. Видимо, Келли так крепко прижала малыша к груди, что он проснулся и протестующе крикнул.

- Извини меня, мой маленький, - тихо проговорила она.

Он успокоился и, внимательно глядя на нее синими глазищами, выпятив губы, издал гулькающий звук. Келли засмеялась.

Что ж, она его разбудила, н он решил, что пора перекусить.

Женщина опустилась в старое кресло-качалку и начала кормить кроху. Пока он ел, она гладила его по головке и вспоминала о Дэниеле. Слава Богу, он далеко. Господи, но ей же самой придется искать его. Не сейчас, конечно, когда-нибудь потом.

Камерон ее просто задушит. Главное, чтобы не сделал ничего плохого ребенку.