Джо Гудмэн - От всего сердца

- Мисс Шоу утверждает, что он ничего ей не рассказывал.

- Откуда же она узнала? Я, не говорила об этом ни одной душе.

- И последнее, - сказал Грей. - До сих пор я молчал, чтобы не сбить тебя с толку.

Айвори озадаченно посмотрела на него. Грей вздохнул.

- Прошлой ночью мисс Шоу была в твоем голубом платье.

- Вы полагаете, будто она каким-то образом узнала по платью, что со мной произошло?

- Мало того. Порой она вела себя в зале так, словно превратилась в тебя.

- Невероятно... если это правда.

- Вот и я так подумал... если это действительно правда.

- Жди здесь, - велела Беркли, усадив мальчишку у конца длинной стойки. Она уже хотела идти, но остановилась и одернула воротник и плечи его потрепанной куртки. - Сиди прямо и перестань бросать вокруг такие взгляды, как будто собрался что-нибудь стащить. И конечно, не вздумай воровать, иначе мистер Джейнуэй больше не пустит тебя сюда. И меня тоже.

Беркли поспешила на кухню и, не обращая внимания на попытки Энни выставить ее за дверь, взяла немного фруктов, горячего хлеба и миску тушеного мяса. Потом вернулась в игорный зал и поставила еду на стойку.

- Поешь здесь. Я пойду искать Сэма.

- Спасибо, мадам. - Мальчишка снял шляпу, явив окружающим густую копну волос, таких же светлых, как у Беркли. Скомкав шляпу, он сунул ее себе за пазуху. Обмакнув кусок хлеба в соус, мальчишка жадно принялся за еду.

Беркли несколько секунд смотрела на него, припоминая, как чувствует себя человек, когда от голода сосет под ложечкой.

- Я быстро, - пообещала она.

Мальчишка, даже не подняв головы, зачерпнул ложку мяса и отправил его в рот.

Войдя в отель. Грей сделал пару шагов, но тут же застыл на месте.

- Ради всего святого, неужели ты собираешься выйти на улицу в этой одежде?

Натаниэль Корбетт оторвался от миски, но не повернулся, потому что отлично видел в зеркале обращавшегося к нему мужчину.

- Нет, - с вызовом ответил мальчишка. - Но пришел сюда именно в ней.

Как только его светловолосая голова приподнялась. Грей осознал свою ошибку. Глаза, следившие за ним со злобным испугом, были такие же серо-стальные, как у самого Грея, а не зеленые, как у Беркли.

- Кто ты такой, черт побери?

Мальчишка бросил взгляд в сторону лестницы. Заметив, что он ждет помощи со второго этажа. Грей мгновенно смекнул, кто благодетель этого оборванца.

- Значит, это она притащила тебя сюда.

Нат крепко стиснул зубы.

- Я не собираюсь пытать тебя, парень. - Грей покачал головой. - Скажи хотя бы, как тебя зовут.

- Натаниэль Корбетт. Чаще всего меня кличут Натом. - Мальчишка оттолкнул миску, хотя все еще был голоден как волк. - Но про леди я ничего не скажу, не надейтесь. Я не выдам ее.

На лестничной площадке второго этажа появилась Беркли, за ней следовал Сэм. Она поспешно спустилась вниз, сообразив, что события оборачиваются не так, как ей того хотелось.

- Мистер Джейнуэй, - любезно проговорила девушка, - вы уже познакомились? Это Натаниэль Корбетт. Нат, это мистер Джейнуэй, хозяин "Феникса". Тот, о ком я тебе рассказывала. Возможно, у него найдется для тебя работа.

Нат протянул Грею руку:

- Рад познакомиться с вами, сэр.

Заметив, что ладонь мальчишки покрыта глубоко въевшейся грязью. Грей все же пожал ее.

- Работа? - Он взглянул на Беркли.

- Да, - твердо отозвалась та. - Я решила, что для Ната найдется какое-нибудь занятие. Сэм тоже так считает. Не правда ли, Сэм?

Сэм переминался с ноги на ногу.

- По-моему, мальчишке можно поручить мыть лестницу, прислуживать гостям, ну и все такое прочее. А больше я ничего не говорил.

- Это не важно, Сэм. Даже если бы ты промолчал, мисс Шоу сама придумала бы что-нибудь. Где ты его нашла, Беркли?

- Он уже несколько дней бродит вокруг. Сегодня утром рылся в помойке позади "Ника и Тэкера". Ребенку не подобает так жить.

Грей не мог не согласиться с этим.

- Сколько тебе лет, Нат?

- Двенадцать. - Смущенный неподвижным пристальным взглядом Грея, мальчишка уточнил:

- Стукнет в будущем году.

"Храни тебя Господь, - подумал Грей. - Еще одна неприкаянная душа".

- Где твои родители?

- Умерли, сэр. Я жил в Виргинии у дяди.

Беркли приблизилась к Грею и шепнула:

- Он сбежал из дому.

- Я и сам это понял, мисс Шоу. - Грей вновь посмотрел на юнца. - Ты надеялся разбогатеть на золотых приисках, верно?

- Не совсем, сэр. Мне лишь хотелось отделаться от дяди.

- Ты давно в Сан-Франциско?

- Около двух месяцев.

- Сначала он попал к "гусям", - сообщила Беркли. - Они заставили его проникать в места, куда не могли пробраться сами, а потом открывать им дверь.