Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

Клиентам обещали "уютную домашнюю обстановку", под которой администрация подразумевала полуразвалившуюся мебель в номерах и полное отсутствие представления о времени у персонала. Это вовсе не означало, что заведение прозябало - просто вещи почему-то не успевали чинить в срок, а завтрак подавать в номер в то время, когда его заказали.

В тесном холле красовались несколько разномастных стульев и восточный ковер, протертый посередине и истрепанный по краям. Большая дубовая стойка портье была когда-то отполирована, а теперь изрядно исцарапана. Растения в кадках, предназначенные для украшения интерьера, давно нуждались в поливке.

Предложенная Райдеру книга регистрации оказалась пухлым засаленным томом. Здесь можно было отыскать автографы практически всех известных и не очень известных политиков за последние сорок лет. Райдер почувствовал, как заинтригованная этим гроссбухом Мэри стряхнула остатки сна.

- Позже, - сказал он, - мистер Стейнли позволит тебе ее полистать. Они так гордятся этой книгой у себя в "Монархе".

- Еще бы нам не гордиться! - подхватил портье. Поправив очки на кончике носа, он глянул поверх стекол на посетителей:

- А я и думать не смел, что вы вспомните меня, мистер Маккей. Это ведь было так давно!

- Несколько лет назад, Док.

Док Стенли вовсе не был доктором и никогда даже близко не подходил к медицинскому колледжу, однако за годы работы в "Монархе" частенько был вынужден оказывать срочную медицинскую помощь постояльцам: то выдерет кому-то зуб, то перевяжет рану, то наложит шины на перелом. Кто-то из гостей в шутку назвал его доктором, но за сорок лет прозвище прилипло к портье на удивление прочно. Многие даже и имени-то его не знали. Док повернул к себе книгу, быстро пролистал страницы и ткнул пальцем в нужную строку:

- Три года и четыре месяца, - уточнил он. - Вот когда вы здесь были. В конце концов, не так уж и давно.

- Как видишь, у Дока Стейнли память получше моей, - обратился Райдер к Мэри. - Он помнит всех и вся, и если бы только гнался за богатством, то давно бы успел его заработать.

- Если бы мне пришло в голову шантажировать клиентов, - возразил портье, почесывая за ухом, - то они очень быстро бы отсюда разбежались. Да и потом, всем положено придерживаться принципов.

- Конечно. - И Райдер полез в карман. - Сколько будет стоить уверенность в том, что сенатор Стилвелл не найдет меня здесь, если пронюхает, что я в городе?

- Двадцать долларов.

Не обращая внимания на гневное восклицание Мэри, разведчик выложил все до цента.

- Комната номер триста, - провозгласил Док Стейнли, ловко принимая мзду и кивая в сторону лестницы:

- Ваш багаж доставят немедленно. - И он протянул ключи от комнаты. Надеюсь, вам и... - портье замялся, переводя взгляд с одного на другого и обратно.

- Она - моя жена, - сухо отчеканил Райдер, ткнув пальцем в сторону книги:

- Мистер и миссис Маккей!

Док слегка порозовел, однако и не подумал извиняться перед Мэри за допущенную неловкость. Многие клиенты проводили в его заведение подружек, выдавая их за своих жен.

- Ну тогда я надеюсь, что вам с супругой понравится в нашем отеле!

Райдер поспешно подхватил Мэри под локоть и повлек подальше от портье, пока она не испробовала на нем свой острый язычок:

- Ты ведь не хочешь устраивать сцены по пустякам!

- Он принял меня за шлюху!

- Скорее он принял тебя за мою любовницу.

- Это вряд ли его извиняет!

- Здесь это не считается чем-то из ряда вон выходящим.

Не дождавшись ответа, он покосился на Мэри, которая пристально разглядывала свою левую руку, вертя ею и так и этак. Заметив, что на нее смотрят, она торопливо опустила руку вниз, но не потрудилась объяснить ни своих действий, ни своих мыслей. Поскольку в этот момент они уже добрались до площадки третьего этажа, Райдер не стал ни в чем разбираться. Он распахнул двери тесного номера, состоявшего из двух смежных комнат, и впихнул девушку внутрь.

- Почему бы тебе не прилечь? - предложил он. - Когда Док доставит вещи, я сам смогу о них позаботиться. А потом мне надо будет выйти, чтобы купить вашингтонские газеты и навести кое-какие справки.

Мэри озабоченно нахмурилась. Перспектива отдохнуть выглядела очень заманчиво, однако ее не устраивал план Райдера.

- Не лучше ли мне этим заняться? - возразила она. - Ты слишком известен в городе. Вот и Док Стейнли узнал тебя сразу, хотя прошло три с лишним года. И вполне может быть, что ему известно про объявленную за тебя награду. Ведь про побег из форта Союза наверняка писали и местные газеты, тем паче что ты родственник сенатора Стилвелла.