Элизабет Хардвик: Бремя любви

На этот раз Винтер твердо решила не обращать внимания на его капризы. Чарли очень хорошо знал, как размягчить ее сердце, но сейчас он уже не тот беспомощный и беззащитный ребенок.

- Ну и кто в этом виноват? - спросила она его, сдвинув брови.

Чарли удивленно взглянул на мать и упрямо поджал губы. Он не ожидал такого вопроса, уверенный в том, что она сразу же и безоговорочно встанет на его сторону.

- Мне не нравится, как он ее приготовил. Я хотел, чтобы ты сама мне ее поджарила. Ты же сказала, что сегодня рано вернешься.

- Я сказала, что постараюсь вернуться рано, - поправила его Вин. - Но, к сожалению, пришлось задержаться. Да и вообще, Чарли, мне кажется, что твой папа сделал все как надо.

Она хотела напомнить ему, что он сам страстно желал приезда отца, что из-за этого не задумываясь обманул ее, но Джеймс сидел рядом, и она сдержалась. Вместо этого Вин спокойно сказала:

- Лучше скажи ему спасибо, что он приготовил тебе ужин, и...

- Я его не просил! - взвизгнул Чарли, не дав ей договорить до конца. - Я не хочу, чтобы он жил с нами. Он вечно во все вмешивается, вечно учит меня, что делать! Как было хорошо, когда мы жили с тобой вдвоем!

Вин молчала, пораженная его вспышкой. Чарли со злостью оттолкнул тарелку и стремительно выбежал из кухни. Конечно, надо было окликнуть его и заставить извиниться перед Джеймсом, но у нее просто не хватило на это мужества.

После его ухода Вин медленно повернулась к Джеймсу и нерешительно сказала:

- Прости, пожалуйста. Мне жаль, что так получилось.

- Неужели? - раздраженно бросил Джеймс. - Не надо врать. Ты все время давала мне понять, что я здесь лишний. - Он резко встал. - Мне нужно выйти.

Оставшись одна, Вин устало взяла тарелку и переложила остывшую яичницу в мисочку. Она услышала, как Чарли тихо вошел в кухню, но не стала оборачиваться, чтобы показать ему свое возмущение его грубой выходкой. Вместо этого она подошла к раковине и начала мыть посуду.

- Ну так в чем дело, Чарли? - холодно спросила она, убрав со стола, Разве не ты хотел, чтобы твой отец жил вместе с тобой?

Чарли угрюмо смотрел на нее, шмыгая носом.

- Вначале хотел, а сейчас уже не хочу. Я хочу, чтобы мы были вместе, как раньше. Не нужно нам никого! - Он замялся и опустился на стул. - Мам, если с тобой что-нибудь случится.., если ты попадешь в аварию, неужели мне придется жить с ним?

Еще две недели назад Вин была бы счастлива услышать такие слова, но теперь ее сердце наполнилось болью за Чарли и за Джеймса. Она подошла к сыну, нежно обняла его, погладила по волосам и, прижавшись щекой к его щеке, мягко сказала:

- Знаешь, я не могу обещать, что не попаду в аварию, но буду очень-очень стараться. Ты уже взрослый мальчик и понимаешь, что ближайший твой родственник - отец, и, если со мной что-нибудь случится, он по закону обязан взять тебя к себе. Но я также знаю, что твой папа не захочет, чтобы ты был несчастлив. И ты всегда сможешь сам выбрать, с кем тебе жить, - например, с бабушкой и дедушкой. Или ты сможешь уехать к одному из своих дядей.

- Но они живут так далеко! А я хочу жить здесь.

- В таком случае тетя Эстер позаботится о тебе. Она, я уверена, не бросит тебя. Ты, наверное, захочешь жить вместе с Денни?

- Я хочу жить только с тобой, - чуть не плача прошептал Чарли, и Вин крепко прижала его к груди.

- Знаю, солнышко, знаю, - успокоила она сына. Винтер понимала, откуда взялись у него эти страхи. Как тяжело отразилась на нем та дорожная трагедия, свидетелем которой он случайно стал!

- Я не хочу, чтобы ты опять вышла замуж, мам! Я не хочу, чтобы у тебя были еще дети. Давай всегда жить только вдвоем...

- Чарли, милый...

- Что Винтер могла ответить ему? Обещать больше никогда не выходить замуж? Конечно, теперь Вин вряд ли сможет это сделать - ведь она наконец поняла, что все еще любит Джеймса. Но все равно, как она может давать сыну такие обещания?..

Джеймс вернулся поздно ночью, когда они уже спали. Когда Винтер утром проснулась, его машина стояла у дома, но до ее отъезда на работу он так и не вышел на кухню.

Вин удалось выкроить часок на обед, и она заехала к Эстер, чтобы обсудить вчерашние события.

- Знаешь, Вин, мне кажется, что его гложет чисто мужская ревность - ведь он взрослеет... По-моему, все мальчики проходят через это. Подросткам необходимо утвердиться, отсюда и бунты против отца - главного мужского авторитета в семье. А в случае с Чарли дело осложняется еще и тем, что он считает себя главой дома.

- Он так грубо разговаривал с Джеймсом, так хотел оскорбить его, расстроенно вздохнула Вин.