Ханна Хауэлл - Под счастливой звездой (Том 2)

- А ему казалось, что могла ответить. Он говорил, что как-то застал ее в одиночестве. Она отвергла его чувства и сказала, что любит только тебя. Он надеялся, что она переменит свое решение и поймет, что он - в отличие от тебя - настоящий мужчина.

Эмил вся дрожала, и отрывистые фразы срывались с губ, словно независимо от ее воли. Под конец девушка так раскисла от слез, что почти не могла продолжать.

- Она все время призывала тебя, папа. А он ей говорил, что довершит свою месть на мне, поскольку она начала умирать слишком рано. Он сказал, что мама прокляла его перед смертью, объявила ему, что, если он прикоснется ко мне, сам дьявол поднимется из ада и утащит его с собой. Он сказал, что оставил ее в лесу - мертвой и уже некрасивой.

Парлан прижал лицо Эмил к своему плечу - девушка заходилась в рыданиях. Его взгляд остановился на спине Лахлана и его руках, которые впились в край рамы. Голова его склонилась, и Парлан не сомневался, что он тоже плачет.

Вспомнив о ночном кошмаре, который преследовал Эмил, Парлан теперь жалел, что не докопался до сути и не попытался ослабить его воздействия на девушку.

- Папа? - выдохнул Лейт. - Это все правда? Наша мать умерла такой страшной смертью, а вовсе не в результате родов?

- Да, - сказал Лахлан прерывающимся голосом, продолжая стоять спиной к ним. - Я не мог вам сказать правды. Вы все были еще слишком малы. Но я никогда не подозревал Рори. На ее похоронах он рыдал, как дитя малое. Мы так и не нашли того, кто это сделал. А ведь он искал вместе с нами, разве не так? - Лахлан издал хриплый смешок. - Ее убийца был рядом с нами, ездил с нами бок о бок.

- Ее убийца должен был жениться на ее дочери этим летом! - вскричал Лейт. - Ты собирался передать Эмил ему, как жертвенного агнца.

- Я не знал, что он убил Кристи! - Лахлан наконец повернулся к сыну лицом. - Пусть Господь простит мне мою слепоту.

- Но тебе было отлично известно о слухах, которые ходили об этом человеке.

- Слухи ходят о многих. Причем обыкновенно самого дурного свойства. У меня не было доказательств, сын.

Об этом браке было договорено, когда Эмил еще лежала в колыбели. Мой старый друг, человек, который был близок мне, как брат, просил, чтобы я воздал Рори за обиду. Еще ребенком Эмил удивительно походила на ее мать. Он думал, что брак с Эмил примирит нас, снимет разногласия, которые возникли, когда Кристи предпочла меня Рори.

Она и в самом деле удивительно похожа на Кристи, - продолжал он говорить тихим голосом, остановив взгляд на дочери. - Не только внешне, но и характером. Когда я это понял, мне трудно стало на нее смотреть. Как будто это была воскресшая Кристи, только на сей раз она должна была достаться не мне, а Рори.

- Так вот почему ты перестал обращать на нее внимание, - сказал Парлан, почувствовав, как лежавшая в его объятиях Эмил вдруг словно закоченела.

- Да, это было проще всего. Я знал, что Рори ей совсем не нравился никогда, даже в детстве. Дочке было очень легко заставить меня отказаться от данного слова. Поэтому я и отдалил ее от себя, считал, что так мне будет легче смириться с ее уходом в дом Фергюсона. Не хотел, чтобы история с потерей Кристи повторилась снова - ведь я очень любил жену и тяжело переживал ее смерть. - Тут он посмотрел внимательно на Парлана и осознал наконец то, что его дочь, обнаженная, лежит в его постели. - Когда этот парень наложил на Эмил лапу, я стал надеяться, что Рори откажется от помолвки. Многие мужчины на его месте отказались бы. Я не собирался нарушать свое слово на основании каких-то слухов, но на самом деле они меня пугали.

- Но он не отказался, - сказал Парлан ледяным тоном.

- Нет. Сказал только, что кое-кому придется заплатить, если она достанется ему уже не девственницей. Теперь-то понятно, кто должен был заплатить - сама Эмил. - Он протянул руку и коснулся волос дочери, которые были точь-в-точь как у его любимой жены. - И каким образом он заставил тебя расплачиваться?

- Он не изнасиловал меня, папа, - ответила она, глядя на Лахлана глазами своей матери. - Он хотел, чтобы я ждала этого момента и тряслась от ужаса, не зная, когда и как это будет.

Глядя на тонкие черты Эмил, изуродованные синяками и .кровоподтеками, Лахлан видел лицо жены. Именно таким оно было в тот день, когда он нашел ее тело. И образ этот до сей поры терзал его душу. Он готов был рыдать как женщина, стоило ему подумать, что он собирался отдать на расправу Рори вторую Кристи.

- Я сотру этого человека с лица земли.

- Только не в одиночку, Менгус. Он, знаешь ли, и мне кое-что задолжал, - прорычал Парлан. - Он должен заплатить мне за жизнь моей кузины. - Потом он кивнул в сторону Эмил: