Роберта Хиккетс - Вкус яблока

- Да, - равнодушно произнес он. - Были. - И голосом, дрожащим от злости, продолжал: - Ты сама порвала со мной и вышла замуж за другого! Так что я имел право спать и жить с кем угодно.

- Знаю, - виновато согласилась Мэйбл. Потом распрямилась на коленях перед клумбой и, запрокинув голову, взглянула на небо. - Как бы я хотела...

И осеклась. Гард не стал допытываться, чего бы она хотела. Он и так это прекрасно знал. Сам желал того же. Чтобы жизнь сложилась по-другому. Чтобы Реджи Роллинса никогда не было в ее жизни. Ну почему у нее в свое время не хватило силы воли дать отпор отцу? Прибежала бы к нему, Гарду, и попросила жениться на ней, увезти ее куда глаза глядят, подальше от отца. Чтобы их любовь длилась всю жизнь.

Но ничего этого не случилось. Родителям она подчинилась, к нему не прибежала, умоляя увезти куда-нибудь подальше, а Реджи стал ее мужем, лучшим другом и отцом ее сына. А он, отвергнутый, отошел куда-то на задний план и исчез из памяти. И любовь их длилась всего-то около года, а уж никак не всю оставшуюся жизнь.

Но, что самое обидное, хочет он того или нет, изменить что-либо уже не в силах.

- Ну, все! Остальные посажу вечером, когда спадет жара. - Мэйбл встала, стащила перчатки, сделала пару наклонов вперед, чтобы размять поясницу, и выпрямилась. Раскрасневшаяся, с короткими завитками волос, прилипшими к влажной коже. - Пойду приведу себя в порядок, скажу сыну, что ты пригласил нас обедать, и поедем. Может, войдешь?

Гость покачал головой.

- Подожду здесь.

Гард проследил, пока хозяйка не скрылась за дверью, и уселся на ступеньку. Когда-нибудь - может, через несколько недель, а если повезет, то и через несколько месяцев - он в последний раз будет наблюдать эту картину. А потом вернется к своей прежней жизни - жизни без нее, хотя отлично представлял себе, какой это будет ад кромешный.

Хлопнула входная дверь, из дома вышел Алан и тоже уселся на лестнице, но ступенькой выше.

- Мама говорит, вы нас везете обедать...

- Куда бы ты хотел поехать?

- В таком виде? - Мальчишка дернул себя за старенькую футболку. Только туда, где меня никто из знакомых не увидит. А то я одет как пугало!

- По-моему, тебе еще рановато думать, во что ты одет.

- А вот бабушка Роллинс говорит, что нужно смолоду гордиться своим внешним видом, - отрезал Алан. - Правда, только тогда, когда пытается нацепить на меня рубашку с галстуком. Ненавижу эти удавки! - И прежде чем Гард успел что-то сказать по этому поводу, мальчонка быстренько перевел разговор на другую тему. - Может, мы сегодня не будем работать? А то такая жарища...

Воспитатель укоризненно взглянул на него.

- Ты отбываешь наказание, Алан. Советую не забывать об этом.

- Как же, забудешь тут! - пробормотал подопечный.

- Однако... - взрослый подождал, пока мальчишка снова обратит на него внимание, - сегодня решено сократить время работы на два часа.

Лицо Алана просветлело.

- Это из-за жары? Хоть бы она подольше продержалась!

- Не знаю из-за чего.

Лейтенанту сообщили новость, как раз когда он собирался ехать в эту семью, и ему было не до расспросов. Им владело одно желание - снова увидеть Мэйбл и узнать, сердится ли она на него за то, что произошло в прошлые выходные.

- Когда я сегодня вернусь после работы домой, мама отвезет меня к бабушке. Я останусь там ночевать. Мы сначала позвоним папе, а потом пойдем купаться. У них большой бассейн. Вода в нем подогревается, а зимой сверху натягивают тент, чтобы не замерзнуть. Я плавать люблю. В Мемфисе даже был в сборной школы, пока мама с папой... ну, вы знаете...

- А почему тебе нужно ехать к бабушке с дедушкой, чтобы позвонить отцу? Ты что, отсюда не можешь? - нахмурившись, спросил Гард. Его отчего-то насторожили именно эти слова Алана.

Мальчик беззаботно пожал плечами.

- А мы всегда так делаем, с тех пор как переехали. Мама с папой друг с другом почти не разговаривают, а бабушка с дедушкой ему часто звонят, и если он чувствует себя хорошо, я тоже могу, с ним поговорить.

- Он что, болен?

- Ага. Он заболел как раз перед нашим приездом сюда. И в больнице лежал пару раз. Иногда он вроде ничего, а иногда какой-то странный и... Внезапно, видимо, вспомнив, с кем разговаривает, мальчишка оборвал себя на полуслове, а через секунду с вызовом добавил: - Но он поправится и тогда приедет сюда! Мы снова будем жить вместе, одной семьей. Втроем!

В дверях появилась Мэйбл. Отлично, обрадовался Гард, как раз вовремя. Лучшего момента и придумать нельзя. Не хотелось отвечать на вызов мальчугана, особенно когда он, сам того не ведая, дал ему новую пишу для размышлений.