Роберта Хиккетс - Вкус яблока

И сейчас не кто иной, как его дорогая сестренка, направлялась прямехонько к нему.

- Что случилось? - повернулся он к ней с улыбкой, хотя в данную минуту его обуревали совсем не радостные чувства.

- Это я тебя хотела спросить, что случилось.

- Да ничего! Все то же да одно же. Работа, работа и еще раз работа.

- Да ну? - скептически усмехнулась она. - Так уж ничего? А почему во время обеда ни слова не слышал из разговора? О чем мечтал? А меня почему избегаешь? Потому что ничего не случилось?

Гард лишь пожал плечами.

- Извини, мне некогда. К двум на работу.

- Успеешь. Еще масса времени.

Шерон пристально посмотрела на него. Ну и взгляд у нее! Кажется, насквозь видит.

Ему ли не знать, что, когда она так смотрит, ничего другого не остается, лишь выкладывать все как на духу. И Гард сдался. Прислонился к машине, ощущая сквозь рубашку нагретую солнцем поверхность, и небрежно бросил:

- Две недели назад я случайно повстречал Мэйбл Роллинс.

Для сестры одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы понять, о ком идет речь. Опять эта особа, которая заставила брата столько страдать и которую сама никогда в жизни не видела!

- Она опять живет в Стампе?

- Что значит опять? - помолчав, спросил он. - Откуда ты знаешь, что она куда-то уезжала?

- Помню, видела заметку в газете, что она и ее... что они переехали в Мемфис. Муж занимает там какой-то важный пост, и у них... маленький мальчик.

- Знала и ничего мне не сказала!

Но сестренку голыми руками не возьмешь.

- Я еще не забыла, какой ты был, когда она выходила замуж! Так что незачем тебе было знать всякие несущественные подробности ее жизни!

Вот, значит, как! Ребенок Мэйбл - это "несущественная подробность"... Впрочем, Шерон права. Если бы он тогда об этом узнал, неизвестно, чем бы дело кончилось...

- Где тебя угораздило с ней встретиться?

- Несколько недель назад во время дежурства арестовал ее сына. Она приходила в участок забрать его.

- Такая же красивая?

Образ Мэйбл встал у Гарда перед глазами, но он тут же отогнал от себя воспоминания о ней.

- Да.

- Замужем?

- Нет.

- Ты все еще... - Она замолчала.

На мгновение ему стало трудно дышать. Наконец удалось выдавить из себя:

- Я ее ненавижу, Шерон!

Сестра положила руку ему на плечо. Точно так же, как и много лет назад, когда он читал объявление о свадьбе Мэйбл.

- Все не можешь ее забыть, - сочувственно сказала она.

Он недовольно взглянул на нее.. - О чем ты говоришь! Ведь тринадцать лет прошло!

- И даже спустя тринадцать лет ты ее ненавидишь... Не презираешь, не относишься безразлично, а именно ненавидишь! Не кажется ли тебе, что испытывать такое сильное чувство...

Гард резко стряхнул ее руку.

- Верно, я любил ее без памяти, и когда она вышла замуж за этого Реджи, думал - не переживу. Но все это было давно и неправда. Сейчас я не желаю ее видеть! Глаза б мои на нее не смотрели!

Внезапно шевельнулась горькая мыслишка, а не кривит ли он душою? Гард тут же отбросил ее.

- Даже вспоминать не хочу, что когда-то был с ней знаком!

- А какой у нее сын?

- Избалованный желторотый юнец!

Шерон улыбнулась, и он запнулся. Что это ему вспомнилось? Желторотый юнец... Когда-то давным-давно отец Мэйбл назвал так его самого. В тот первый - и последний - раз, когда они встретились. "Моя дочь не станет терять время на такого желторотого юнца, как ты!" Тогда эти слова лишь рассмешили его. Но позже ему дали понять, что он не слишком хорош для Мэйбл, и стало не до смеха...

- Несносный, грубый, испорченный мальчишка! - проговорил он. - А мне перевоспитывай его! Вчера думал, смена никогда не кончится. Едва отработал с ним положенные два часа! Что дальше будет - одному Богу известно!

- Может, ты слишком строг к нему?

- Нет. Пусть я его не люблю, но никто об этом никогда не узнает.

- А за что ты его не любишь?

Терпеливо вздохнув, Гард снова принялся перечислять:

- Он несносный, грубый...

- И он ребенок, которого Мэйбл родила от другого, - перебила его сестра.

На мгновение Гард замер, потом обошел вокруг машины и сел за руль. Шерон и с места не сдвинулась. Он завел двигатель и бросил в раскрытое окно:

- Ты хочешь сказать, я ненавижу ее сына, потому что когда-то моя девушка предпочла другого? Что всю вину за это я перекладываю на ее ребенка?

Шерон молча пожала плечами.

А может, она права, может, он и вправду пристрастно относится к Алану, подумал Гард, но тут же одернул себя.

Нет, он не любит мальчишку совсем по другой причине. Потому что тот нахальный, самодовольный, самонадеянный шкет, которому глубоко наплевать на общепринятые нормы поведения. Который мнит себя пупом земли только потому, что у его родителей есть деньги.