Эдит Хилл - Порабощенные сердца

- Возмездие.., операция.., проведение кампании... - ворчливо произнес один из членов Совета. - Хочу тебя предупредить, Церрикс. Перестань прикрывать поступки агрессоров приятными словами. Они только скрывают действительность подобно ведьме, одетой в золотую мантию. Снаружи все может выглядеть вполне пристойно, но под пышным нарядом по-прежнему кроется уродство.

Старейшины одобрительно загудели. Церрикс понимающе и с уважением кивнул.

- Приношу свои извинения, Берек. Я не собирался маскировать отвратительную месть Рима. И все же должен напомнить - наши братья сами избрали свою судьбу. Своей атакой на кавалерийский лагерь они послали открытый вызов Агриколе. Путь войны - это их собственный выбор.

- А каков наш путь? - спросил кто-то. - Мы должны понять мотивы, толкающие нас на этот путь, тогда мы будем уверены в его правильности. - Седовласый человек напротив Церрикса широко развел руки и оглядел членов Совета. - Может быть, мы в своих решениях руководствуемся трусостью стариков, чьи сердца уже не могут биться с энергией юности? И мы припали к этой надежде, как младенец к материнской груди, потому что так нам спокойнее? Или же мы действительно полагаем, что этот план - единственная надежда на выживание наших людей и на сохранение нашей чести?

- Довольно! - раздался раздраженный голос третьего участника, видно, потерявшего терпение. - Мы уже обсудили это и вынесли решение. Как заявил Церрикс.., и мы знаем из слов самого Агрикольг, что он выступит против тех, кто поднимет знамя восстания. Вопрос в другом - должны ли мы позволить, чтобы эмоции заслонили здравый смысл. Должен ли акт насилия над нашими братьями отвратить нас от заключения мира с Римом?

- Я не согласен. Вопрос в том, благоразумно ли продолжать доверять стремлению Агриколы к этому миру? - Церрикс встал, чувствуя на себе взгляды присутствующих, удивленных его неожиданным ответом. Своими словами он, казалось, поддерживал идею войны. Но ведь он - король и должен вести себя как король. Совет мог предостерегать и советовать, но править мог только он.

- Правильно ли я услышал, Церрикс? - Берек, старейшина, который только что критиковал его, откинул голову и смотрел на него проницательным взглядом. Тридцать лет тому назад Берек был великим воином, и хотя его тело поддалось разрушительному воздействию времени, ум оставался острым, и советы были мудры. Его слова имели в Совете наибольший вес. - Ты сомневаешься? Или ты предлагаешь опередить Агриколу? Если он решит нарушить свое слово и предпримет действия против тех племен, которые не участвовали в мятеже, мы должны ударить первыми?

- Нет. Но не рассмотреть всех возможностей было бы глупо. - Церрикс опять обернулся к Маурику. -Где сейчас войска Агриколы?

В глазах его противника светилось "торжество.

- Мы следовали за ними до форта, который лежит в верховьях устья реки Ди...

- Дэва...

- ..Откуда пришел захваченный патруль, - уточнил голос другого старейшины.

За этими замечаниями крылось подозрение. Каждый присутствующий хорошо понимал важность именно этого лагеря римлян. Дэва находилась совсем близко от их родных гор. Хорошо проведя разведку и выслав передовые отряды, войско Агриколы могло достичь горной крепости через пять дней. А знание секретных речных переправ и тайных горных троп могло сократить этот срок до трех дней.

- Может быть, твое неизменное доверие к этому бронзовокожему центуриону незаслуженно? - предположил один из старейшин с фальшивым сочувствием. - Может быть, Агрикола с самого начала планировал именно так? Пока его солдаты очищают свои мечи и щиты от крови ордовиков, готовясь к новой резне, он ожидает побега и возвращения своего посла!

Прежде чем Церрикс успел ответить, снова заговорил Берек.

- В свете известных нам фактов необходимо рассмотреть такую возможность. Но сейчас меня грызет другая мысль. - Глаза старого воина остановились на стоящем Маурике. - Маурик, мне кажется странным твое молчание. Краткость ответа на последний вопрос Церрикса слишком отличается от полного живописных деталей рассказа. Почему ты не пытаешься раздуть искры подозрения, тлеющие в нас? Ничто не укрепило бы больше позиций военного пути и твои притязания на королевский титул, чем свидетельство, о намерениях Агриколы вторгнуться в пределы наших гор. Конечно.., такое свидетельство не может быть предоставлено, если оно не существует.

- О чем ты говоришь, Берек? - Хриплый голос Маурика прозвучал громко во внезапно затихшей комнате.