Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

Джейк посмотрел, как Саша легко и спокойно управлялась с маленькими озорниками, ни разу не повысив голос, не выйдя из себя; и это действительно производило впечатление. Дети безропотно подчинились ее приказу вымыть руки и теперь весело смеялись, пуская мыльные пузыри.

Соблазнительница, которую он поцеловал на кухне, исчезла, превратившись в красавицу в узких белых шортах и пурпурной блузке с небольшим вырезом. Ее кожа была покрыта золотистым загаром, которому позавидовала бы любая женщина. Без капли косметики, с растрепавшимися густыми черными волосами, она очень нравилась Джейку и одновременно злила его.

- Красивая, правда? - заметила Дженис.

Джейк обернулся, уловив хитроватое выражение ее лица.

- Она не в моем вкусе, - ответил он ровным голосом. Он наклонился, чтобы собрать бумажки и ленты, разбросанные в траве. - Совсем не в моем вкусе.

Дженис взглянула на него, прищурившись.

- Нет, мой милый. Именно в твоем - сильная, верная и надежная. Не знаю только, когда ты это поймешь?

Глава 8

- Извини, дорогая, мне не хочется просить, но я не могу выйти сегодня. Ужасно себя чувствую. - Слабый голосок Флоры Браун был еле слышен в телефонной трубке.

Саша невольно застонала, отложив в сторону бухгалтерские книги, с которыми собиралась поработать. Дейдра поставила перед ней кружку с кофе и вновь умчалась в магазин, услышав назойливый звон колокольчика.

- Но Флора, у меня масса дел. А Дженис Виндзор не может помочь?

Флорин голос заметно окреп.

- Если бы ты сходила в церковь на прошлой неделе, - проворчала она, то знала бы, что Дженис Армстронг, - явное ударение на фамилии, - уехала к мужу.

Саша проглотила упрек. Откуда Флоре знать, что Саша намеренно пропустила службу на прошлой неделе, чтобы не встретиться с пастором и его родственниками.

- Что нужно сделать? - спросила она довольно резким тоном.

Когда через час Саша вошла в церковь, в голове у нее все перемешалось. Единственное, что ей было необходимо, уехать и в спокойной обстановке разобраться с безумными чувствами, пережитыми в объятиях Джейка. Ей незачем встречаться с ним и осложнять свою размеренную до недавних пор жизнь.

Информация для очередного номера бюллетеня была сложена в папку, указанную Флорой, и Саша начала вводить данные в компьютер, придерживаясь привычного шаблона, которым пользовалась Флора.

Это были обычные заметки о заседаниях женского клуба и репетициях хора. Саша открыла файл рисунков, чтобы найти подходящие иллюстрации. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел Джейк Виндзор.

Стараясь казаться равнодушной, она отметила, что Джейк выглядит ужасно.

- Привет, - пробормотал он, проковыляв в свой крохотный кабинетик.

- Доброе утро.

Давно ли он встал? - подумала Саша. Его подбородок покрывала щетина, а волосы выглядели так, словно Джейк несколько дней не расчесывал их. На нем были белая рубашка и черные брюки, такие мятые, будто он спал не раздеваясь. От его обычной жизнерадостности не осталось и следа.

Саша подошла к двери его кабинета и увидела, как Джейк проводит рукой по всклокоченным волосам. Это был жест смертельной усталости, смешанной с отчаянием.

- Не хочешь кофе? - тихо спросила она, стоя на пороге.

- Боже, нет. - Ответ был однозначным. Саша пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.

- Ты болен, - воскликнула Саша, заметив болезненное выражение его лица.

- Правда? Я и не знал. - Он взглянул на нее с раздражением. Бюллетень готов для правки?

Саша кивнула.

- Занимаюсь оформлением. Флора тоже больна. Она попросила, чтобы я ее заменила. - Джейк открыл было рот, чтобы возразить, но Саша остановила его жестом. - Все хорошо. Я уже делала это раньше. Но я дам тебе экземпляр, чтобы ты посмотрел. - Она поспешно вышла из комнаты, но обернулась в дверях, услышав бормотание Джейка. - Что?

- Я сказал, что с бюллетенем все будет в порядке. Просто интересно, как себя чувствует мисс Браун. - Джейк утомленно потер затылок.

Его лицо заметно побледнело.

- Ничего страшного. По-моему, это грипп. Я навестила ее перед тем, как идти сюда. Похоже, все вокруг заболели.

Джейк предложил внести несколько поправок в бюллетень. Затем поднялся на ноги и побрел к книжной полке. Когда он вернулся, неся толстенную черную книгу, Саша заметила, что его руки дрожат. Он с видимым облегчением опустился в кресло, сжав побелевшими пальцами край стола.

- Иди домой, - приказала ему Саша. - Я сама все закончу. Отлежись. Она направилась к двери, но вдруг спохватилась: