Нерина Хиллард - Буря желаний

- Ах да!.. Разве этот тип, Брентон, все еще на острове? - вскинулась Антея. - Он липнет к глупышке Барби, а она и уши развесила?

Лорел пожалела, что невольно проговорилась и затронула эту тему, теперь Антею не остановить. Так и вышло.

- Думаю, он скоро найдет себе какой-нибудь новый объект, - заметила Лорел и хитро добавила:

- Тем более что за Барби есть кому присмотреть.

Антея покачала головой.

- С виду он куда как обаятелен, а Барби слишком наивна... Придется мне поговорить с Мануэлем.

Для португальца он что-то слишком медлителен.

Сердце Лорел оборвалось. Не хватает, чтобы и Антея вмешалась, еще дров наломает. Две свахи - уж чересчур! Поэтому она как можно спокойнее сказала:

- Он не медлителен, а осторожен. Это не одно и то же. Тебе не нужно подстегивать его, Антея.

- И все-таки он должен поторопиться, иначе как бы птичка не вылетела из силков.

- Оставь, ради Бога, проблему самому Мануэлю. Он справится, воспротивилась Лорел.

Она ничуть не сомневалась, что Мануэль в конце концов поймает свою вольную птичку, Стивен женится на Роберте, а сама Антея выберет однажды одного из мужчин, вьющихся вокруг нее. И только Шенноны, она и Нед, будут продолжать молча страдать о том, чего никогда не получат...

После ухода Антеи Лорел взялась готовить завтрак, предоставив служанке заниматься генеральной уборкой, которую та тщательно проводила каждую неделю, хотя маленький домик и так буквально сверкал. Лорел уже не пыталась помогать ей, поскольку сразу была решительно отстранена от "черной" домашней работы. Единственное, что дозволялось - иногда приготовить завтрак. И девушка с удовольствием занималась этим.

Антея, разумеется, вернувшись сейчас домой, все-таки попробует выведать у Стивена, из-за чего произошла его ссора с Лорел. Но вряд ли Стивен даст обстоятельный ответ... Лорел не могло не радовать, что Стивен на свой лад истолковал причину, по какой она оказалась на яхте Мануэля, да и вообще ее отношение к этому мужчине. Пусть, так даже лучше! Пусть считает, что она влюблена в Мануэля, тогда наверняка не заметит оплошностей, которые позволили бы ему догадаться, кто истинный избранник ее сердца. Оно и так изболелось. Уже едва хватает сил держать себя в руках.

Лорел глянула в зеркало. Как же лицо осунулось! Это все бессонная ночь. Разве сомкнешь глаза, терзаясь мыслями о Стивене? Думала ли она, вступая на землю такого прекрасного острова, что судьба преподнесет сюрприз, обернувшийся личной трагедией? Уж лучше бы проклятые тетрадки и школьные неурядицы! Все огорчения в Англии - ничто по сравнению с испытанием, выпавшим на ее долю на Ладране... Лорел тяжело вздохнула.

- Что-то случилось, детка? - тихо спросил Нед, посмотрев на сестру.

Лорел даже не заметила, как он вошел. После душа Нед посвежел, переменил рубашку, вид его, однако, был озабоченным - явно из-за нее.

- Откуда ты взял? - Лорел попыталась выжать веселую улыбку. - Сегодня великолепный день, и мой драгоценный братец явился домой к ланчу.

Она не провела Неда, как оказалось.

- Поссорились со Стивом?

Сначала Лорел хотела возразить, однако передумала. Нед всегда упрям, когда хотел что-то выяснить.

- Не совсем, - осторожно ответила она.

- В самом деле ничего серьезного? - Нед взял ее руку и с чувством облегчения взглянул на изумрудное кольцо на пальце сестры. - Я не могу и не хочу вмешиваться в ваши отношения. Я люблю вас - и тебя, и Стивена. Но как бы эта дамочка, Фрэнсом, не причинила вам обоим неприятности.

- Она вернет его себе, Нед, - непроизвольно вырвалось у Лорел.

Слова слетели с губ раньше, чем ей удалось совладать с собой. Они прозвучали жалобно и безысходно.

Нед покачал головой.

- Ни один мужчина не вернется к женщине, которая поступила с ним так, как Роберта. - Он уговаривал и ободрял сестру, хотя беспокойство в душе не покидало его. - Встряхнись, детка. Стивен не дурак. - Он обнял Лорел, прижал ее голову к себе. - Так вы поссорились из-за нее?..

- Нет.., вернее, не совсем...

И внезапно, совершенно неожиданно для себя самой, не задумываясь о том, что делает, Лорел рассказала брату всю историю, включая неслыханную роль в ней Антеи. Когда она закончила, потрясенный Нед тихо присвистнул.

- Ничего удивительно, что у тебя плохое настроение, - наконец вымолвил он. - Ну и интригу затеяла Антея! Прямо сюжет для романа. - Он помолчал, потом повернул Лорел к себе, чтобы видеть ее глаза. - А ты в самом деле любишь его? Может, тебе показалось?..

Она молча кивнула. Не было смысла отрицать правду, какой бы горькой она ни была.