Мэри Хилстрем - Немеркнущие надежды

- Я только делаю то, чему меня учили.

- Но почему здесь?

- Эта община заплатила за три года моей учебы и оплачивала мои расходы еще три года интернатуры, так что я задолжал им за шесть лет... - Он пожал плечами. - Мне здесь понравилось, и я остался.

- А ваша семья, друзья? Не скучаете по ним? Он вытер пальцем каплю кофе, стекавшую по внешней стороне чашки. Что угодно, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

- Все умерли. Мои друзья здесь.

- Эдда как-то упомянула, что ваш лучший друг погиб в автодорожной катастрофе перед вашим приездом в Миртл.

Ален молчал. Здравый смысл подсказывал ему что люди будут обсуждать его с тем же здоровым интересом, с которым они обсуждали возраст Эдды и еще десяток дежурных тем, питавших слухи в Миртле.

Подумав, он решил расслабиться и подыграть ей, сказать то, что она ожидала. Но внутренне он был напряжен, как никогда.

- Его звали Георг Лейтон.

- Как же это случилось?

- В какой-то степени вина лежит и на мне.

Ален пожал плечами. - Мне захотелось съездить домой в Западную Вирджинию. Ностальгия, знаете ли, бывает и у молодых. Иногда хочется повидать старых учителей, навестить могилы предков, произвести впечатление на провинциалов... Что-то в этом духе. Я предложил Георгу поехать со мной, ведь у него был спортивный автомобиль.

Подняв глаза, Ален заметил напряженный взгляд Нади. Он редко говорил о своем прошлом, и то только когда ему некуда было деваться.

- Мы остановились в мотеле, выпили пива, погуляли. Той ночью я остался в номере посмотреть бейсбол по телевизору. Георг завелся и снова отправился за пивом. Не знаю, как все произошло. Шериф сообщил мне, что он врезался в устои моста. Умер он мгновенно. Опознали его по бумажнику.

- А что за человек был Георг? Ален поднял на нее глаза. Сейчас он мог сказать всю правду, не скрывая при этом своих чувств.

- Георг Лейтон был ленивым и высокомерным сынком богатых родителей.

- Но вы называли его своим лучшим другом.

- Так оно и было. Но это не мешало ему быть избалованным плейбоем. Он знал это, даже гордился собой. - Ален скривился. - Говорил, что это его право по рождению. Что все Лейтоны таковы.

Как говаривал отец Нади, хороший репортер должен обладать бесстрастным лицом и уметь пить дешевое виски, чтобы доискиваться правды. Она-таки умела владеть своим лицом и теперь порадовалась этому.

- Мне кажется, вы очень любили его.

- Как сказать.. Иногда мне кажется, что я ненавидел его.

Ален сделал глоток кофе.

- Что это мы все обо мне и обо мне. Поговорим о тебе. Как получилось, что ты оставила такую блестящую карьеру?

- Устала от того, что кто-то дергает меня за ниточки.

В ее голосе прозвучала обида, и он поспешил сказать:

- Не могу себе представить тебя в роли марионетки.

Ален встретил ее холодный и настороженный взгляд, такой же, какой у нее был в то утро в операционной.

- В том-то и дело. - Надя встала, чтобы налить ему еще кофе, но кофейник оказался пуст.

Заметив, что он наблюдает за ней, она сказала:

- Сейчас сварю еще.

Ален собрался было отказаться, но передумал. Он откинулся назад и вытянул ноги. Приятно было расслабиться. Еще приятнее было наблюдать, как она готовит кофе.

- Как девочка чувствовала себя сегодня в школе?

- Точно не знаю. Лучше, мне кажется. - Повернувшись к нему, она прислонилась спиной к разделочному столу. - По крайней мере, сегодня вечером она показалась мне менее расстроенной, чем утром.

- Она должна справиться. Надя глубоко вздохнула.

- Хотела бы я быть так уверена.

- При ее общительности и при мамином очаровании, как может быть иначе?

- С первым согласна, второе - сомнительно.

- А-а-а... Леди отличается скромностью?

Ее брови сошлись вместе, углы рта печально опустились.

- Леди знает, что была отнюдь не такой уж очаровательной в последние недели, особенно с одним доктором, который, если помните, совсем недавно готов был придушить эту же самую леди.

- Сдаюсь, вы правы. - Ален постарался сохранить серьезный вид. - Вычеркнем пункт об очаровании.

- Мне удалось побеседовать с учительницей Элли и миссис Бритл, - сообщила она, снова разливая кофе по чашкам. - Они подтвердили практически все, что вы предполагали. Элли, оказывается, отвратительно вела себя с первого дня появления в школе и сейчас расплачивается за это.

- Иногда страдание - единственный способ стать умнее. Во всяком случае, часто это важнейший урок.

- Я очень благодарна за ваш интерес к Элли. Только не говорите, что это ваша работа.