Мэри Хилстрем: Немеркнущие надежды

- Я знаю только, что постараюсь сделать все для выздоровления миссис.

Он почувствовал взгляд Нади на своем лице. Его возбуждала и беспокоила близость этой женщины. Он заметил блеск ее волос и аромат духов раньше, чем тени усталости вокруг глаз и бледность кожи.

Доктора должно заботить лишь самочувствие его пациента. В отношениях врача и больного нет места таким соображениям, как он или она выглядит и насколько кто-то кому-то горячит кровь.

Недовольный собой и раздосадованный, Ален переключился на дочку.

- А сейчас, мисс Элли, я скажу кое-что о твоей маме, которая тоже является моей пациенткой, нравится ли это ей или нет.

- Что скажете? - воскликнула девочка.

- Я предписываю твоей маме отправиться домой и лечь в постель, а тебя назначаю ее начальником, и ты должна проследить за этим.

Элли Хихикнула, и на ее щеках образовались очаровательные ямочки.

- Я еще не была начальником взрослого человека. Что я должна делать?

- Сначала уложить мамочку в постель и как следует укрыть ее, а потом измерить ей температуру. Знаешь, как это делается?

Элли задумчиво наморщила лоб.

- Кажется, знаю. Если мамочка скажет, где найти термометр.

- Так где термометр, мамочка? - поинтересовался доктор, заметив, что пациентка уже не улыбается, а хмурится.

- В аптечке, - сказала Надя дочке. - Однако мне кажется, что доктор Смит подтрунивает над нами. Не так ли, доктор?

- Нет, я говорю совершенно серьезно, - заверил он обеих, замечая обращенные на них пытливые взгляды.

Завтра весь город будет говорить, что он подкатывался к новой знаменитой обитательнице Миртла. К полудню слухи уже уложат их в постель. К вечеру его будут спрашивать о дне свадьбы.

- Послушайте, мы зря теряем время, - сказал он, оглядываясь. - Где ваше пальто?

- В гардеробе в конце холла, но...

- Я возьму его, - крикнула Элли и упорхнула.

- Минуточку внимания! - На край сцены вы шла Бэтти Бритл и хлопнула в ладоши. - Поскольку миссис Карпеятер не смогла остаться до конца концерта, мне кажется, будет правильно, если мы отложим наш праздник, пока она не поправится. Я знаю, что все вы, как и я, желаете миссис Эдде скорее поправиться. А сейчас возвращайтесь домой. Всего хорошего и спокойной ночи.

Люди стали расходиться, забирая с собой детей. Через несколько секунд Надя и Ален остались на сцене одни. В опустевшем зале вдруг повеяло холодом, и Надю охватила легкая дрожь.

Ален сдвинул брови.

- Замерзли?

- Немного, - призналась она, не в состоянии скрыть дрожь.

Бормоча что-то непонятное, Ален поднял с пола свою куртку и с сердитым видом набросил на Надины плечи. Ее тут же окутали крепкие запахи древесного дыма и мускусного лосьона после бритья, и сразу стало тепло.

- Благодарю вас, - прошептала она. - Вы так добры ко мне, хотя наверняка готовы задушить. Ее удивил хмурый взгляд доктора.

- Доброта тут ни при чем, миссис Адам. Я очень серьезно отношусь к своим пациентам, даже к тем, кто этого и не заслуживает.

- Извините меня, - попросила она и вдруг задохнулась от внезапной боли, охватившей ее. Кожа тут же покрылась испариной, ноги стали ватными. - Черт... - не удержалась она от восклицания и испугалась, что сейчас ее стошнит прямо на сцене.

Дальше все происходило очень быстро. Не слушая возражений, он сгреб ее в охапку вместе со своим саквояжем и направился к выходу, навстречу Элли, появившейся с пальто в руках.

Ален остановился на секунду, велел девочке одеться и следовать за ним.

- Куда мы идем? - спросила она.

- Сейчас отвезем твою мамочку домой.

- Я могу идти, - настаивала Надя.

- Помолчите, - свирепо прорычал он. - Вы и так уже напугали дочь. Ей понравится, если вы прямо сейчас свалитесь в обморок?

Ален прав, подумала Надя, борясь с тошнотой. Целый день она дергалась и нервничала в палате, жалея себя, проклиная его тираническое упрямство и считая, что не может не присутствовать на выступлении Эльвиры.

Сказать по правде, ей это было нужно самой. С тех пор как они с Фредом развелись, она старалась быть идеальной матерью, идеальной журналисткой, идеальной современной женщиной.

Но пациенткой она оказалась далеко не идеальной, и страх в глазах дочери показал ей лучше всяких слов, как безрассудно она себя вела.

- Похоже, док, вы нашли себе еще одну пациентку, - крикнул кто-то, когда он нес Надю через просторный холл.

- Уж посимпатичней Эдды, - добавил другой. - И ножки отличные.

Кто-то распахнул перед ним дверь, и он вынес Надю к помятому драндулету.