Ролейн Хочстэйн - Невинные обманы

- Да, - ответила она. - Оно пришло вчера вечером, когда я вернулась из Руана. Я ездила к тете в больницу. Конечно, ты ничего не знаешь: я собиралась написать тебе. Когда я приехала, тетя Бекки была совсем больна, и ее прямо отсюда увезли в больницу на операцию.

Эдвард прищелкнул языком:

- Плохо дело! Значит, каникулы пошли насмарку. И ты оставалась здесь одна с прислугой? Я вижу, гостиница закрыта.

- Это долгая история, - уронила Кейт и быстро добавила:

- Но раз уж ты здесь, разреши мне поухаживать за тобой. Ты завтракал?

- Да, благодарю, - ответил он. - Я немного поел, когда судно ставили в док. Ты, наверно, догадалась, что я решил выехать ночным паромом. Как здоровье тетушки? Надеюсь, она чувствует себя удовлетворительно?

- О да, она очень хорошо перенесла операцию.

Шум снаружи заставил ее встать и выглянуть 9 окно. У гостиницы остановился грузовик, из которого вышли двое рабочих.

- Извини, Эдвард, я на минутку, - обернулась она. - Приехали строители, и мне надо поговорить с ними.

- Конечно, дорогая. - Эдвард приветливо улыбнулся ей. - Твоя тетя должна радоваться, что ты оказалась здесь в ее отсутствие. Ты ведь такая способная!

Он снова уселся на стул, а Кейт бросилась к входной двери.

Старший из мужчин подошел поближе.

- Мадам Арно?

- Э-э.., нет. Non. Je suis... Мадам Арно больна.., э-э... malade... Она беспомощно подыскивала слова.

В этот момент из-за угла вышел Уилл, проскользнувший в заднюю дверь. Она устремилась к нему навстречу. Нельзя, чтобы их увидели из окна гостиной.

- Катастрофа! - прошипела она. - Эдвард прибыл ночным паромом, а тут еще эти люди. Вы не поговорите с ними?

Уилл неприятно осклабился:

- Сивка-бурка всегда готов к услугам. Возвращайся к своему Эдварду!

- А как же вы? - ахнула она. - Что вы будете делать?

- Не твоя забота. С дороги, женщина! Кейт поплелась в гостиную. У нее вспотели ладони, а ко лбу прилипла прядь темно-рыжих волос. Усилием воли она взяла себя в руки.

- Ну, а теперь, когда ты наконец приехал, мне можно напоить тебя кофе?

- Это было бы очень кстати. - Эдвард обвел взглядом гостиную с поцарапанными столами и массивным буфетом. - Какая забавная старина! Очень необычно: настоящее средневековое монашеское общежитие. Впрочем, я слышал, что во Франции такое встречается частенько.

- Тетя Бекки очень дорожит этой мебелью, - сухо скатала Кейт, ведя его на кухню, откуда нельзя было увидеть то, что творилось снаружи. Планы Кейт рухнули: Эдварду пришлось пить кофе на кухне.

Пока Эдвард вкушал, он успел детально описать свое короткое пребывание в Харрогите, тамошнюю погоду, состояние дорог, а также внезапное отбытие матушки к одру его сестрицы.

- А потом мама позвонила мне и сообщила, что у Марион появилась маленькая девочка. Разве не прелестно?

Кейт что-то невпопад пробормотала. Ее мысли были заняты другим. Она слышала снаружи голос Уилла, беседовавшего с мастером по-французски.

- Она так хотела девочку, - бубнил Эдвард, - ведь у нее уже есть два мальчика. Я думаю, это правильно. - Он поощрительно улыбнулся Кейт поверх чашки. - Мне кажется, что ты тоже могла бы быть прекрасной матерью, Кэтрин.

- О, - пробормотал" Кейт. - Спасибо, Эдвард! Но я думаю, для этого еще не настало время. Легкая тень легла на его гладкий лоб:

- Ты хочешь сказать, что не желаешь заводить семью? Я тебя правильно понял?

- В ближайшие дни я дам тебе окончательный ответ.

Внезапно ей пришло в голову, что Эдвард чересчур уверен в успехе, и она с той же внезапностью поняла: если.., нет, когда он сделает ей предложение, она откажет ему!

- И как же решили назвать малышку? - поспешно спросила она.

- Еще не знают... Они думают...

В дверь постучали, и вошел Уилл. Глаза Кейт расширились от ужаса. Господи, что еще случилось?

У него был очень естественный и деловитый вид. Он отвесил почтительный поклон и заговорил, немилосердно коверкая английский язык:

- Могу я иметь ваше внимание, если вы, пожалуйста, мадемуазель? Люди из строителей хотят говорить с вами юн момент.

Кейт чуть не прыснула. Она встала со стула и принялась беспомощно озираться по сторонам.

- Эдвард, это мсье... - За спиной у Эдварда она состроила Уиллу страшную гримасу. - Извините, я не разобрала ваше имя, когда вы представились.

Уилл снова поклонился.

- Ле Корбе. Гийом Ле Корбе - к вашей службе, мадемуазель, мсье.

Он еще раз поклонился и вышел. Кейт быстро вскочила.

- Подожди минутку. Мне нужно разобраться с мастерами, - пробормотала она и вслед за Уиллом вышла во двор, хлопнув дверью.