Виктория Холт - Черный лебедь

Я думала о Джоэле, поскольку думала о нем постоянно; потом я начала размышлять о том, приведет ли к помолвке очевидное взаимное тяготение между Белиндой и сэром Робертом. Тут я услышала чьи-то шаги, приближавшиеся ко мне. Я была уверена, что это идет Жан-Паскаль, и решила выйти на открытое место, потому что мне очень не хотелось оставаться с ним наедине в роще.

Я быстро пошла к озеру.

Он окликнул меня, я остановилась и посмотрела на него.

- Люси, я надеялся найти вас здесь, - сказал он. - Я видел, как вы сюда идете. Вам нравится этот парк, не правда ли?

- Здесь очень красиво.

Под одним из деревьев стояла скамья. Он указал на нее, и мы сели.

- Я хотел поговорить с вами, - сказал он.

Мы сидели совсем рядом, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.

- Что вы думаете о сэре Роберте? - спросил он.

- Я думаю, что это очень приятный молодой человек.

- Судя по всему, Белинда тоже так думает.

- Белинда очень.., впечатлительна.

Он улыбнулся:

- А вы, как мне кажется, нет.

- Наверное, не в такой мере, как Белинда.

- Вы думаете, что-нибудь из этого получится?

- Не знаю.

- Мне кажется, это весьма подходящая идея. Он завидный жених.

- Примерно то же я сказала Белинде.

- Значит, вы уже обсуждали это. Как вы думаете, он ей нравится?

- Я не уверена, в каком именно качестве он ей нравится; как человек или как завидный жених.

- А разве эти качества не идут рука об руку?

- По-моему, не всегда. Впрочем, в этих вопросах я неопытна.

- Люси, вы меня поражаете. Мне кажется, вы умней, чем стараетесь себя показать.

- Я ничего не показываю. Я такая как есть.

- И, с вашего позволения, я нахожу это очень милым.

- Благодарю за комплимент, - сказала я и взглянула на часы, пришпиленные к моей блузке.

- Особенно спешить некуда, - заметил Жан-Паскаль. - Мы можем немного поболтать, и у нас еще останется время до завтрака.

- Вы озабочены делами Белинды? - спросила я.

- Нет, не слишком. Я думаю, она сама может позаботиться о себе. Мне просто хотелось узнать, что вы думаете об этом несколько бурном ухаживании.

- Вы считаете это ухаживанием?

- Ну, в данном случае речь идет об английском джентльмене, а англичане славятся своим благородством.

- И вы верите в такие обобщения?

- Нет. Но сэр Роберт вписывается в этот традиционный образ.

- Да. Я уверена, что он достойный джентльмен.

- В таком случае, я думаю, может зайти речь о браке.

- И это вас радует?

- Это меня не огорчает.

- И, видимо, вы дадите согласие?

- У меня такое впечатление, что Белинда всегда предпочитает поступать по-своему и ее не очень волнует согласие других.

- Вы ее отец, и она, конечно же, хотела бы получить ваше одобрение.

- Она предпочла бы его получить, но если она на что-то решится и мои пожелания не будут совпадать с ее намерениями, она отбросит все формальности. Не подумайте только, что я осуждаю ее. Мне нравится ее сильный характер. В конце концов, это моя дочь.

- Тогда вы должны быть очень довольны ситуацией.

- Я не ощущаю недовольства.

- Это освободило бы вас от хлопот по устройству ее будущего.

- Вероятно, вы правы. Я уже раздобыл необходимые сведения о сэре Роберте с помощью моего доброго друга графа. Если дело дойдет до чего-то серьезного, я смогу узнать больше, но пока все говорит в его пользу.

- Ну что ж, кажется, сэру Роберту очень повезло... как и вам.

- Говорить с вами, Люси, сплошное удовольствие.

Вы очень сдержанны, почти кротки. Однако на самом деле вы смелая девушка, и это побуждает меня к разговору с вами. Кстати, вы не видели больше этих людей?

- Каких?

- Тех, с которыми вы познакомились на пароходе и у которых недавно пили кофе?

- Нет.

- Они оказали вам гостеприимство. Не хотите ли, чтобы я пригласил их сюда?

- Это очень любезно с вашей стороны. Я уверена, что это очень обрадует их.

- Так давайте пригласим их на ленч. В конце концов, за гостеприимство следует расплачиваться.

Я обрадовалась возможности новой встречи с братом и сестрой. Знакомство с ними оказалось очень приятным. За такой короткий срок мы сдружились, и мне нравилось чувствовать, что поблизости у меня есть друзья.

- Стычек с Дьяволом больше не было? - спросил Жан -Паскаль.

- Нет. Я теперь очень осторожна и не подхожу слишком близко.

Он бросил взгляд на озеро, и как раз в этот момент в поле его зрения появилась пара лебедей.

- Они так грациозны, так безупречно красивы, - заметила я.

- Никогда не поверишь, что в таком совершенном создании может таиться такая ненависть, - сказал Жан-Паскаль. - Не забывайте внимательно следить за ним, потому что он атакует неожиданно. Несколько лет назад он напал на одну их служанок. Она ослепла на один глаз.