Виктория Холт - Изменница

Я старалась сделать так, чтобы Лотти не появлялась у Жан-Луи в те моменты, когда ему становилось плохо. Это могло травмировать ее юную душу.

Было отрадно, что Лотти снова дома. Она обежала двор, чтобы убедиться, что ее лошадка и собачка чувствуют себя хорошо. Она наведалась к Хэтти Фентон и ее детям, которым привезла от моей матушки небольшие подарки: варенье - для Хэтти, шоколадную мышку, мячик и кегли - для ее детей.

Лотти поиграла с детьми, и ее пригласили заглядывать почаще.

Мисс Картер показалась мне еще более строгой, чем раньше.

- Мисс Картер такая благонравная потому, - объяснила мне Лотти, - что страшится адова огня.

- Бедная мисс Картер! - сказала я.

- Почему бедная? После смерти ее душа вознесется прямо на небеса. Это всем другим суждено гореть в аду.

- Моя девочка, - сказала я. - Никто не горит в аду.

- Никто, даже злодеи? Мисс Картер говорит, что она лишь повторяет Слово Божье.

- Дочка, я уверена, что это ее толкование В Библии говорится: "Покайтесь, и вам простятся грехи паши".

- Я думаю, если мисс Картер сказать, что никто не горит в аду, она очень расстроится.

- Послушай, детка, выкинь все это из своей головки. Будь доброй и разумной, и тебе не будет грозить никакой адов огонь.

Лотти засмеялась вместе со мной, но я подумала, что мисс Картер слишком уж фанатична в своей вере, чтобы ей доверять воспитание девочки.

Я хотела поговорить об этом с Жан-Луи, но передумала, решив, что не стоит беспокоить его по таким пустякам. Должна сознаться, что я сама забывала об этом, как только оказывалась наедине с Чарльзом.

Хэтти часто приходила помочь мне по дому. Я полюбила ее, потому что она оказалась очень деликатной женщиной и рядом с ней я чувствовала себя совершенно свободно.

Однажды я собиралась пойти к Чарльзу под предлогом того, что мне нужно пополнить запас опия, но, когда я открыла буфет, то увидела, что там стоит полная бутылка.

- Я решила избавить вас от необходимости идти в город, - сказала Хэтти. - Я знаю, где вы держите ключ от буфета, и, заметив, когда вы в последний раз пользовались им, решила, что вам скоро понадобится пополнить запас лекарства.

Я представила, как изумился Чарльз, увидев Хэтти вместо меня. Она лишила меня возможности побывать У него, и я ужасно на нее разозлилась. Но разве можно было ставить это ей в вину?

Однажды ей случилось присутствовать, когда я давала Жан-Луи выпить настойки опия, и она, должно быть, уловила мои тоску и отчаяние.

После того как он забылся сном, мы перешли в гардеробную и сидели там, разговаривая полушепотом.

- Иногда жизнь кажется мне такой мрачной, - сказала она. - Кто мог знать, что такое случится? Я помню, каким раньше был Жан-Луи. Тогда все было по-другому.

- Ну, а сейчас? - спросила я ее. Хэтти помедлила с ответом:

- Мне не дают покоя воспоминания.

- Но ведь все кануло в прошлое.

- Нет, это не так. Все, что случается, навсегда остается в памяти.

- Но, Хэтти, для тебя все обернулось счастливо: у тебя есть Джеймс, дети...

- Да, конечно... Однако воспоминания преследуют меня. Я думаю иногда.., может, я сама хотела, чтобы так случилось...

- О чем ты? - спросила я. Хэтти посмотрела перед собой рассеянным взглядом, и я поняла, что она вспоминает Клаверинг и ту вечеринку...

- Я ушла с ним в сад... Я часто думаю о нем...

- Ты говоришь о Диконе? - спросила я. - Он - носитель зла. Где бы он ни появился, там случается какое-нибудь несчастье... Впрочем, он спас мне жизнь, и я не забываю об этом.

- Вот, вот... Ничто не бывает сплошь белым или сплошь черным. Ничто не бывает только злом или только добром. Я иногда думаю, а не заворожил ли он чем-то меня? Чем он меня привлек? Я возненавидела его. Да, возненавидела. Я чуть не умерла от стыда. И однако...

Я оборвала ее:

- Ты должна выкинуть его из головы.

- Да, иногда мне удается надолго забыть о нем. Но я часто задаюсь вопросом: не добавляем ли мы домысла к тому, что с нами случается, не приписываем ли событиям то, чего не было?

- Хэтти, ты слишком углубляешься в себя, - сказала я. - Жить надо проще.

"Жить надо проще... Какая же я притворщица!" - подумала я.

Интересно, что сказала бы Хэтти, если бы узнала, что у меня роман с доктором? А что если она узнает? Что если нам не удалось этого скрыть? Чарльз временами так выразительно смотрит на меня, даже в присутствии других. Что если и другие догадываются? Быть может, она взялась поехать к доктору за опием именно потому, что хотела помешать моему визиту к нему?

Когда человек чувствует за собой какой-нибудь грех, он становится подозрительным. Я подумала о том, что и наша встреча с Эвелиной в лесу, и поездка Хэтти к доктору - события, отнюдь не случайные.