Виктория Холт - Изменница

- Когда ты получила ее от меня? Два дня назад? О, Боже, такой дозы хватило бы на то, чтобы убить трех человек...

- Чарльз, он этого хотел. Он больше не мог терпеть боли.

- Сепфора, - Чарльз казался очень спокойным, - запомни, об этом никто не должен знать. Нам нельзя допустить разговоров о том, что он принял слишком большую дозу опия...

- Которую дала ему я... Чарльз, ты не думаешь, что это я убила его?

- Конечно, нет. Мне понятно, как это случилось.

- И все же можно сказать, что это сделала я. Он хотел покончить с собой, а я не помешала ему. Разве это не убийство? Мало того, что я неверная жена, я еще и убийца.

- Прошу тебя, замолчи. - Чарльз быстро осмотрелся по сторонам. - Ради Бога, будь осторожна. Может случиться так... Нет, лучше не думай об этом. Жан-Луи мертв. Жизнь превратилась для него в сплошную муку. Он страдал от ужасной боли, и это ослабило его сердце. Он умер от сердечной недостаточности. Этого следовало ожидать.

Мне хотелось, чтобы Чарльз обнял и успокоил меня.

Он печально посмотрел на меня:

- Нам нужно быть осторожными на некоторое время...

Жан-Луи похоронили в Эверсли, в каменном склепе. На похороны пришло много народу. Его любили.

- Бедняга, - говорили селяне, - он так страдал! Но Бог дал ему легкую смерть.

Легкая смерть. Можно было думать и так.

Теперь я почти не видела Чарльза. У меня теперь не было необходимости ездить к нему за снадобьем. Иногда я встречала его в Эндерби, и мы разговаривали урывками. Об интимных свиданиях не могло быть и речи. Казалось, мы утратили вкус к любви.

И все же мы договорились о встрече в лесу.

- Мы обязательно поженимся, - сказал мне Чарльз. - Я всегда хотел этого, но придется ждать не меньше года. И никто не должен знать о том, что было между нами.

Сейчас меня беспокоила Лотти. Она ужасно тосковала по Жан-Луи. Я еще никогда не видела ее такой унылой. Хэтти призналась мне, что она перестала навещать се детей. Я поговорила с Изабеллой, и та сказала:

- Ты знаешь, Лотти нужно чем-то заинтересовать. Почему бы не позволить ей потрудиться в больнице? Чарльз говорит, что у них не хватает работников. Дело-то несложное: застилать постели, разносить еду, ну и все такое. Если хочешь, я поговорю с Чарльзом.

- Пожалуй, это хорошая мысль, - согласилась я.

Вскоре Лотти и мисс Картер начали через день посещать больницу.

Мне показалось, что это пошло Лотти на пользу. Ей понравилась работа в больнице, и она без конца рассказывала мне о молодых мамочках и об их крошках.

Приходили письма из Клаверинга. Моя мать и Сабрина грозились приехать в Эверсли, как только улучшится погода, и приглашали меня побывать у них.

И каждый раз было отдельное письмо для Лотти. Она хватала его и убегала в свою комнату, а когда выходила из нее, глаза ее странно блестели. Она выглядела старше своих лет, но все равно ей было еще рано получать какие бы то ни было письма.

Медленно тянулись дни. Я существовала в каком-то полузабытье. Я заполняла жизнь мелкими заботами, твердя себе, что время все лечит.

"Через год мы с Чарльзом поженимся", - уговаривала я себя. Он правильно сказал, что нам следует попытаться забыть прошлое и начать новую жизнь.

В один дождливый мартовский день я сидела в холле, и неожиданно появилась Лотти вместе с Мадлен Картер. Они вернулись из больницы, сильно промокнув по дороге.

- Ну-ка снимайте с себя мокрую одежду, - сказала я.

- Погоди, мама, успеется, - возразила Лотти.

- Что значит - успеется? - удивилась я.

Мы поднялись вместе в ее комнату, и, пока она стаскивала с себя куртку для верховой езды и юбку, я открыла ящик комода, чтобы найти ей сухое белье.

Она стояла передо мной обнаженная, с золотой цепочкой на шее. Я хорошо знала эту цепочку, это был мой подарок. К цепочке было прикреплено кольцо. Это меня поразило. Кольцо, да еще какое: с большим сапфиром в форме квадрата в обрамлении маленьких бриллиантов.

Я взяла кольцо в руку, чтобы рассмотреть получше.

Лотти слегка покраснела.

- Я помолвлена, мама. Это мое обручальное кольцо, - сказала она.

- Помолвлена? Девочка ты моя, вспомни, сколько тебе лет.

- Мама, я взрослею с каждым днем, и, как только мне исполнится шестнадцать, я выйду замуж.

- Лотти, что ты такое говоришь? Кто подарил тебе это кольцо?

- Красивое, не правда ли? - спросила она. - Мы ездили в Лондон и выбрали его вместе.

- Вместе с кем? - спросила я. - Да кто же он? Она вызывающе посмотрела на меня:

- Ты удивишься.

- Ну, говори же, - сказала я. - Это Дикон.