Виктория Холт - Лев-триумфатор

Джейк Пенлайон исподтишка наблюдал за мной, надеясь, по-видимому, что я буду потрясена обилием еды, которой был уставлен стол. Он как будто соблазнял меня. "Смотри, как мы живем! Погляди на наш прекрасный дом! Ты будешь иметь в этом долю. Ты будешь хозяйкой всего, но ты всегда должна помнить, кто хозяин!"

Его рука легла на мое бедро - обжигающие, испытующие пальцы. Я сняла его руку и отвела от себя, но тогда он схватил мою и прижал к себе.

- У вас грубые ухватки. Я не желаю ходить в синяках!

- Разве я не сказал вам, что вы будете носить мои метки?

- Вы могли так сказать, но я этого не желаю!

- А я, очевидно, должен исполнять ваши желания?

- Так принято, когда кавалер ухаживает за дамой.

- Но мы уже прошли период ухаживания. Я завоевал вас!

- О нет! Далеко нет!

- Как, моя милая Кэт, это же наше обручение?

- Моя матушка зовет меня Кэт, и только она одна. Не хочу, чтобы кто-нибудь еще употреблял это имя!

- Я буду звать вас так, как мне угодно, и для меня вы - Кэт <����Кэт, уменьшительное от Кэтрин, по-английски значит также "кошка".>, моя кошечка. Вы царапаетесь сейчас, но пройдет немного времени, и вы замурлыкаете в моих объятиях!

- На вашем месте я бы не очень-то рассчитывала на это.

- Но вы не на моем месте. Вы сами по себе и сводите меня с ума!

- Я рада, что вывожу вас из себя, потому что именно таким образом вы действуете на меня.

- Это только подогревает нашу страсть!

- Я не ощущаю страсти.

- Вы обманываете себя. Ну же, хлебните этой мальвазии! Она приведет вас в лучезарное настроение. Посмотрите, у нас тоже есть венецианские кубки. Мы можем быть такими же элегантными, как и наши соседи!

- Изящный образ жизни заключается не в дорогом стекле. Все дело в хороших манерах!

- И вы находите, что мне их недостает?

- Прискорбно, но это так.

- Клянусь вам, что во всем остальном вы не найдете во мне недостатков!

В Аббатстве еда также была в изобилии, но никогда ее не подавали так, как здесь. Эти люди относились к пище с благоговением. Слуге, несущему на блюде свиную голову, предшествовал кравчий, который предварительно поцеловал то место на столе, куда водрузили блюдо, а потом отвесил свиной голове низкий поклон. Какому-то поваренку дали оплеуху за то, что он повернулся к ней спиной. А когда подавали молочного поросенка, менестрели на хорах ударили в смычки и один из слуг шел впереди и распевал арию, восхвалявшую достоинства этого кушанья.

Мы приступили к еде в шесть часов, и, когда пробило девять, все еще сидели за столом. Вино и пиво лилось рекой. Джейк и его отец подавали пример гостям, и я никогда не видела, чтобы поглощалось столько пищи.

Меня забавляло и воодушевляло то, что вино оказало на них свое действие. "Ведь с ними легче было бы управиться в таком состоянии, - думала я, - чем если бы они были совершенно трезвы".

Менестрели играли почти непрерывно, и среди них был один с приятным голосом, который сошел вниз и спел любовную песню, стоя перед столом и обращая свои слова ко мне и Джейку Пенлайону.

Пока гости лакомились конфетами из засахаренных заморских фруктов и марципана, Джейк приказал музыкантам заиграть танец и, взяв за руку, вывел меня на середину зала.

Остальные потянулись за нами. Джейк не был хорошим танцором, но знал все фигуры, и мы прошли круг, расходясь и сходясь, сплетая и разъединяя руки. Когда танец кончился, он увлек меня на скамью, где мы оказались несколько в стороне от всех. Он продолжал крепко держать меня за руку.

- Вот чего я хотел с того момента, как увидел вас!

- Значит, ваше желание уже исполнилось, - сказала я.

- Первое из желаний. Есть еще много других. Но они не замедлят исполниться. Мы уже почти что поженились. Вы прекрасно знаете, что сегодняшняя церемония налагает обязательства. Если б вы вдруг вздумали выйти замуж за другого, то не смогли бы это сделать, не получив церковного разрешения этих уз. Вы связаны со мной!

- Это не так. Ведь не было никакой церемонии!

- Мы связаны друг с другом. Все, что вам остается, - смириться со своей судьбой.

- Почему бы вам не взять другую? Есть женщины, даже здесь, в этом зале, которые, наверно, были бы рады получить вас. Вы явно располагаете большими средствами. Неплохой улов для любой, кому вы пришлись бы по вкусу!

- У меня уже есть та, кто мне по сердцу и кому я приглянулся.., зачем мне еще кого-то искать? Хотя у нее прихотливый нрав, и она притворяется, что не хочет меня... Это меня забавляло.., некоторое время. Но теперь - хватит, теперь я хочу, чтобы вы показали мне свои подлинные чувства. Я сейчас проведу вас по этому дому, будущему вашему жилищу. Покажу вам комнаты, которые будут предоставлены в ваше распоряжение. Идемте со мной. Мы ускользнем от всех.