Виктория Холт - Лев-триумфатор

- Вы заманили меня хитростью!

- Неужели вы снова станете отрицать, что направились на мой корабль с величайшей охотой? - Он изумленно поднял брови, притворяясь серьезным.

Я выкрикнула:

- Ненавижу вас!

- Ну что ж, это хорошее начало, - сказал он. Я попробовала вырвать руку, но он ее удержал.

- Что вы собираетесь делать?

- Пойти и сказать вашему отцу, чтобы он немедленно отозвал все приглашения.

- Он не сделает этого.

- Тогда вам придется найти другую невесту.

- Я нашел ту, которую хочу. Она здесь, передо мной!

Я сделала вид, что осматриваюсь вокруг.

- Не вижу ее!

- Зачем изображать отвращение, когда вы полны страстного влечения? Зря все это. Давайте покончим с притворством! Давайте будем искренни друг с другом!

Он притянул меня к себе и стиснул так сильно, что чуть не сломал мне ребра. Ярость во мне затмила все прочие чувства.

Я лягнула его, но он только рассмеялся. Он держал меня нарочно, чтобы показать, как тщетны были мои усилия избавиться от него. Я попыталась тогда словами добиться того, что не могла сделать с помощью физической силы:

- Ваши пиратские ухватки могут принести успех в открытом море. Но в доме джентльмена вы ими ничего не достигнете!

- Опять ошибаетесь, моя дикая кошечка. С их помощью я добуду то, чего хочу, а в данный момент я хочу вас. Я бы уже давно вас имел, но на этот раз все должно быть узаконено. Наши сыновья будут рождены в браке. Я, конечно, терпеть не могу проволочек. Но все-таки мы сначала повенчаемся, а постель потом.

- Даже от вашей жены будут ожидать, что она принесет обеты добровольно. Как вы заставите меня?

- Есть способ, - усмехнулся он.

- Ваш выбор неразумен, если вы ожидаете от меня повиновения.

- Мой выбор таков, какой должен быть, и я добьюсь от вас повиновения. Я укрощу мою дикую кошку, и она будет, мурлыкая, просить моих ласк!

- Ваши метафоры так же неуклюжи, как и все, что вы делаете!

- Послушайте меня, - ответил он. - Вы сейчас пойдете и встретитесь с моим отцом. Вы будете улыбаться ему и скажете, что рады оказанной вам чести.

- Вы шутите!

- Я вполне серьезен. Вы дали мне слово, и, клянусь Богом, вы сдержите его.

- Заставите меня?

- Да, заставлю. Не глупите, мистрис Кэтрин! Вам не поздоровится, если я расскажу, что я видел сегодня через "глазок прокаженных".

Я побледнела, и в его глазах сверкнуло торжество.

- У меня давно были подозрения, - сказал он. - Я не поручусь за то, что случится, если мой отец узнает...

- Даже если в дело замешана его будущая невестка?

- Вы не папистка, я это прекрасно знаю. Иначе я выбил бы из вас папистскую дурь.

- Каким приятным, любезным супругом вы обещаете быть...

- Значит, вы согласны с тем, что я буду вашим супругом?

- Дайте мне закончить. Я собиралась сказать: для бедной простушки, которая будет настолько одурачена, что выйдет за вас.

- О, это будет не простушка! Это будет умная женщина: Кэтрин, никто иная, как Кэтрин, потому что никакая другая не подойдет. Я поклялся ее иметь, а я напрасных клятв не даю!

- А если я откажусь?

- Не захотите же вы навлечь несчастье на этот дом?

- Вы не поступите так жестоко!

- Я стану каким угодно жестоким, чтобы получить то, что хочу.

- Я вас ненавижу и никогда не думала, что так можно ненавидеть человека!

- Пока ваши глаза мечут в меня молнии, я вполне доволен. Пожалуй, я подожду еще недельку.., но не больше. Итак, идемте со мной. Вы встретитесь с моим отцом. Вы будете улыбаться и вести себя так, как будто наш союз приводит вас в восторг.

- Я не могу так притворяться!

- Или притворяйтесь, или предайте свою семью!

- Значит ли это, что вы решитесь погубить их?

- Я не шучу. Каждое мое слово сказано всерьез.

- Сначала попытка изнасилования. Теперь - шантаж...

- Это еще только начало, - сказал он со смехом. Я потерпела поражение и знала это. Как глупо было принимать в доме священника! Почему никто не подумал о "глазке прокаженных"? Они закрыли дверь в капеллу, но забыли другую, которая вела в комнату, где собирались когда-то те, кому было позволено видеть и слушать мессу только через щель в стене.

Идя вслед за Джейком через лужайку, я думала:

"Ну хорошо, пусть помолвка.., но ничего больше. Я придумаю выход. Я вернусь к матушке. Хани поможет мне в этом, должна помочь. В конце концов, это они с Эдуардом втянули меня в эту историю".

Сэр Пени сидел, развалясь в большом кресле с резной деревянной спинкой. Он довольно ухмыльнулся, когда я вошла в холл рука об руку с Джейком. Ни Хани, ни Эдуарда не было. Я подозревала, что они все еще находились в капелле.