Виктория Холт - Лев-триумфатор

- Полагаю, что да.

- Кэтрин!

- Но не воображай, что я собираюсь выходить за него. Я еще поборюсь с ним!

Опять этот лихорадочный приступ веселья. Сражаясь с Джейком, я получала огромное удовлетворение. Мне хотелось взять над ним верх, смеяться над ним, осыпать насмешками. Никогда не думала, что можно испытывать по отношению к кому-либо такой накал чувств. Конечно, мои чувства к Кэри были так же сильны, но то была страстная любовь, здесь же - ненависть.

- Я вынуждена была притворяться, иначе он выдал бы вас. Это - дурной человек. И он, и его отец - оба мне отвратительны!

- Но, Кэтрин, теперь должно быть обручение!

- Но брачных обетов пред алтарем я не дам. Я буду с ним бороться!

Хани очень странно на меня посмотрела. Затем она повернулась к Эдуарду и прижалась к его груди.

Он сказал:

- Не бойся, любовь моя. Они ничего не смогут доказать. Впредь мы должны быть осторожнее. Я предупрежу Томаса. Если младший Пенлайон знает про него, он легко может расставить ему западню.

Я вспомнила моего отца, который принес нашей семье столько горя из-за того, что старался помочь другу. Эдуард был таким же. Еще один такой, как мой отец.., рожденный для мученичества. Ужасно родиться таким в наше время!

Я ушла в свою комнату, и вскоре в ней появилась Хани.

- О, Кэтрин, какое несчастье мы все навлекли на себя!

Она казалась беспомощной и напуганной; ее рука мягко покоилась на животе, как бы защищая растущий в нем плод.

Мне захотелось защитить ее, и я сказала:

- Не расстраивайся так. Я перехитрю этих самонадеянных Пенлайонов.

Ее настроение внезапно изменилось.

- Послушай, Кэтрин, я не видела тебя такой оживленной с тех пор...

Она не кончила, но я знала, что она имела в виду: с тех пор, как мне стало известно, что Кэри потерян для меня... Она была права. Я впервые с того времени ощутила себя настолько полной жизни.

На следующий день Пенлайоны уехали на несколько дней по делам, связанным со снаряжением судна для предстоящего плаванья. Но прежде чем они отправились в путь, Джейк Пенлайон заехал в Труинд. Я увидела, как он подъезжал, и побежала к Хани, чтобы попросить ее не оставлять меня с ним наедине.

Мы приняли его в холле. Он обнял меня так, что мне захотелось отшвырнуть его прочь, но он только засмеялся, почувствовав мое сопротивление. Я думаю, оно ему нравилось. Мое будущее подчинение, в котором он был абсолютно уверен, станет для него еще большей наградой, если ему придется добиться этого силой. Он был охотником, а женщины в его глазах - охотничьей добычей.

Хани приказала подать вина, и мы втроем перешли в пуншевую.

- У меня для вас плохие новости, - сказал Джейк. - Я должен вас покинуть.

Я улыбнулась, а он продолжал:

- Но не отчаивайтесь. Это всего лишь на несколько дней. Я скоро вернусь, и мы наверстаем упущенное за время разлуки.

- Я бы не хотела, чтобы вы из-за меня скомкали ваши дела, - ответила я.

- Я никогда не теряю времени. Будьте спокойны, я покончу очень быстро со всем, что нужно сделать, и вернусь к своей невесте. Мне хотелось бы пройтись с вами по саду. Нам надо кое-что обсудить.

- Я пойду с вами, - сказала с постным видом Хани.

- Мадам, нам не хотелось бы вас утруждать.

- О, мне это в удовольствие! Его глаза зажглись.

- Мы не нуждаемся в дуэнье!

- Тем не менее, приличия должны быть соблюдены.

- У нас здесь не приняты такие церемонии, - возразил Джейк. - Мы простые деревенские люди.

- Моя сестра должна вести себя так, как этого ожидает от нее наша семья, сказала Хани.

Я улыбнулась ей. Милая Хани, она была так благодарна мне за то, что я оберегала ее и Эдуарда от злобы этих Пенлайонов.

Я сказала:

- Мы будем прогуливаться на виду под твоими окнами.

Я сама удивилась своим словам. Но мне хотелось дать ему бой - правда, в безопасном месте. Тем не менее, я не могла удержаться от желания сказать ему, как сильно я его ненавижу.

Его взгляд просиял. Мысленно я спросила себя, насколько хорошо он понимал меня.

Когда мы вышли в сад, он сказал:

- Итак, мы ускользнули от дракона!

- Хани не дракон. Она просто соблюдает правила приличия.

- Правила бессмыслицы! - сказал он. - Какой вздор! Вы и я все равно, что женаты. Я ведь не собираюсь повалить вас на траву, наградить ребенком и потом бросить!

- В соответствии с вашей обычной практикой!

- Это расхожая практика. Но обуздайте вашу ревность! Когда я получу вас, я буду удовлетворен.

- Я в этом сомневаюсь!

- В удовлетворении?

- Нет, в другом...