Виктория Холт - Обет молчания

- Да, - ответила я. - Наверное, вы работаете в пансионе?

- Не я. Мой муж. Он работает в парке. У него очень много дел.

Женщина подошла ко мне. У нее было приятное счастливое лицо. Я заметила, что она ждет ребенка.., и весьма скоро. Она оперлась руками на изгородь и изучающе посмотрела на меня.

- Вы давно в этой школе? - спросила она.

- С прошлого сентября.

- Откуда вы приехали? Не из Англии ли?

- Как вы догадались? - Ну, может быть, все дело в том, как вы говорите по-французски.

- Неужели так плохо?

- Не расстраивайтесь, - сказала женщина. - И вовсе не плохо. Я все понимаю.

- Прекрасно! Тогда позвольте задать вам вопрос. Вы знали Карла, который некоторое время работал здесь?

- О да. Мой Жаке говорил, что садовник из него не Бог весть какой. Я знала этого молодого человека. Он недолго пробыл в этих краях.

- Почему он так быстро уехал?

- Не думаю, что он собирался оставаться. Он один из тех, которые сегодня здесь, а завтра там.

- Спасибо, это все, что я хотела узнать, а теперь я лучше вернусь в школу.

- До свидания, - весело сказала жена садовника.

Примерно через неделю я опять увидела ее. Она округлилась немного больше.

- Привет. Опять вы, - сказала она. - Вам, кажется, понравилось гулять здесь.

- Я люблю выходить из пансиона в это время, а в парке так хорошо..

- Настоящая весна.

- Да. Чудесно.

- А я отдыхаю. Понимаете, я должна отдыхать.

Я знала, что она имеет в виду.

- Вы довольны, правда? Я говорю о.., ребенке.

- Значит, вы заметили.

Женщина громко засмеялась, показывая, что это шутка, настолько очевидным было ее состояние.

- Конечно, заметила.

- Такая молоденькая девочка, как вы!

- На самом деле не такая уже я молоденькая.

- Нет. Конечно, нет. В наше время молодые люди уже знают о таких вещах. Вы правильно угадали. Я довольна. Мы всегда хотели ребенка.

Жаке и я. Думали, что у нас его уже никогда не будет, а потом милосердный Боже посчитал нужным исполнить наше желание.

- Должно быть, вы счастливы.

Она кивнула, довольная и безмятежная.

Я ушла, думая о ней.

Как-то раз, когда мисс Каррутерс взяла нас на экскурсию в Монс и у нас опять появилась возможность походить по магазинам, я купила распашонку, которую намеревалась подарить этой женщине.

Я узнала ее имя. Ее звали Маргарет Плантен.

Жаке Плантен работал на пансион по найму уже много лет, а его отец и дед работали на Рошеров еще до того, как была создана школа.

Маргарет пришла в восторг от распашонки. Она призналась, что наши короткие беседы через изгородь доставляют ей большое удовольствие. Меня пригласили в маленький коттедж с двумя комнатками наверху и двумя внизу. Сзади была пристроена умывальная.

Маргарет получала огромное наслаждение, показывая мне вещи, приготовленные для ребенка. Я сказала, что надеюсь на то, что он родится до моего отъезда на летние каникулы.

- Занятия в школе заканчиваются в самом конце июля, - сказала Маргарет. - По крайней мере, всегда кончались. Ну, а ребенок должен появиться примерно за неделю до этого.

- Как вы думаете, кто это будет, мальчик или девочка? Я бы предпочла маленькую девочку.

- Она бы предпочла! - рассмеялась Маргарет. - Ну, это решит милосердный Господь. Жаке хочет мальчика, но думаю, что он будет очень рад, кого бы нам ни послала судьба. А я хочу только одного - взять этого малыша на руки.

Прошла весна. Наступило лето. Остался всего один месяц до окончания занятий. Жизнь в пансионе очень нравилась мне. С Кэролайн мы стали близкими подругами. Я сильно привязалась к Ивонн и Хельге.

Прогулки в сельской местности. Кроссы, в которых бегущие впереди оставляют за собой след из клочков бумаги. Свежий воздух. Мисс Каррутерс говорила, что это лучше всяких искусств. Мадемуазель Артуа жаловалась на беспорядок, который мы оставляли в спальне. Долгие теплые дни...

Уроки танцев, уроки игры на фортепьяно... Я скучаю по Аннабелинде и с нетерпением жду известий о ней.

Время от времени от нее приходят письма. Она поправляется, считает, что к тому времени, когда я присоединюсь в ней, она будет уже совсем здорова. В Бурдоне очень жарко, и все боятся, что это повредит виноградникам.

"Я предвкушаю встречу с тобой, - писала Аннабелинда, - ты мне расскажешь про все, что происходит в нашей школе".

И я, конечно, тоже с нетерпением ждала встречи с ней.

В середине июля у Маргарет Плантен родился мертвый сын. Я очень опечалилась, мысль о страданиях Маргарет была для меня непереносима. Я знала, как отчаянно она хотела иметь ребенка, а теперь все ее планы и надежды оказались напрасными.