Виктория Холт - Обет молчания

Когда мы уезжали, мне вспомнилось наше появление здесь в прошлом сентябре, и я подумала, как много произошло всего лишь за один год.

Герцогиня была такой же приветливой и любезной, как всегда. Мы без приключений добрались до Бордо. На станции нас ожидал экипаж Бурдонов, и мы с большим комфортом доехали до замка.

Я с нетерпением ждала встречи с подругой. Герцогиня сказала мне, что Аннабелинда уже поправилась и стала почти совсем такой же, как раньше.

- Мы заставляем ее отдыхать, потому что болезнь была долгой и изнурительной. Однако мы чувствуем, что она справилась с ней наилучшим образом.

Аннабелинда ожидала нас, стоя рядом с Жаном-Паскалем. Она выглядела здоровой и даже цветущей.

- Как чудесно, что ты приехала, Люсинда! - воскликнула она, тепло обнимая меня. Я была тронута.

- Аннабелинда, как я рада видеть тебя!

Жан-Паскаль поцеловал мне руку.

- Добро пожаловать, милое дитя. Мы все счастливы, что ты здесь. Как, по-твоему, выглядит Аннабелинда?

- Она никогда еще не выглядела так хорошо.

Он засмеялся.

- То же самое ей говорю и я. Вот видишь, моя дорогая, мы с тобой думаем одинаково.

- Аннабелинда и в самом деле полностью выздоровела?

- Да.., да. В этом нет сомнения. Мы будем заботиться о ней, чтобы исключить возможность рецидива.

Мы вошли в замок, который всегда внушал мне благоговейный трепет. Мама говорила, что испытывала то же самое чувство, когда гостила в нем.

Казалось, что прошлое проглядывало сквозь настоящее, и ты думал обо всех людях, живших здесь давным-давно и, возможно, оставивших частицу себя в этом месте.

Мы пообедали в уютной столовой, и, казалось, Жан-Паскаль и герцогиня искренне рады мне. Что касается Аннабелинды, то она заставила меня чувствовать себя желанной гостьей.

- Надеюсь, твои родители не сердятся на нас за то, что мы удерживаем тебя вдали от них, - сказал Жан-Паскаль.

- Не сомневаюсь, что они подарят нам немного времени, - промолвила герцогиня. - Они очень обрадуются, если Аннабелинда сможет вернуться вместе со мной, - сказала я.

- Думаю, что она уже достаточно здорова, чтобы сделать это, - ответил Жан-Паскаль.

Разговор продолжался в том же духе, но я почувствовала некоторую напряженность и видела, что Жан-Паскаль тоже ощущает ее.

Я вздохнула с облегчением, когда мы разошлись по комнатам, и не могла удержаться, чтобы не пойти к Аннабелинде.

Она лежала в кровати, но не спала.

Улыбнувшись мне, она сказала:

- Я знала, что ты придешь.

- Конечно, ведь мы так давно не видели друг друга.

- Расскажи мне о школе. Как реагировали на мой внезапный отъезд? Было много разговоров?

- Все говорили только об этом. Тебя награждали всевозможными болезнями.., от скарлатины до авитаминоза.

Аннабелинда улыбнулась.

- Все это было довольно неприятно, правда?

- Теперь с этим покончено. Ты совершенно здорова. Расскажи, чем ты болела на самом деле?

- Дедушка говорит, что я не должна об этом рассказывать. Он считает, что так будет лучше для меня. Мне надо все забыть. Это происшествие может отрицательно сказаться на моих шансах...

- Отрицательно сказаться на твоих шансах... шансах на что?

- Найти себе подходящего мужа. Они думают о моем замужестве. В конце концов, я старею.

- Но тебе исполнится только шестнадцать...

- В будущем году.

- Как это могло бы сказаться на твоих шансах?

- О, пустяки. Не спрашивай...

Но я настаивала.

- Как?

- Ну, в знатных семьях все время думают о передаче родового имени и тому подобных вещах.

Им хочется здоровых наследников. Они будут настороженно относиться к жене, у которой было... было то, что у меня.

- Да что у тебя было? Как все загадочно. Ты болела чахоткой? Если да, то почему не сказать прямо?

- Дедушка говорит, что мы должны все забыть и никогда больше не упоминать об этом.

- Понимаю. Ты имеешь в виду, что если ты заболеваешь чахоткой, то она может передаваться по наследству твоим детям.

- Да. Вот именно. Поэтому ни слова.

- И они лечили тебя здесь!

- Ну, не здесь. Я должна была уехать.

- Я догадывалась об этом.

- Идея принадлежала дедушке. Он все организовал.

- Я помню, что получила от тебя письмо со штемпелем Бергерака.

- Бергерак! Никогда больше не хочу бывать там.

- Он где-то поблизости?

- Да, в нескольких милях отсюда. Наверное, я опустила письмо, когда мы проезжали его.

- Проезжали его.., по дороге куда?

- О, я не помню. Я довольно плохо себя чувствовала все это время.

- Почему ты не хочешь снова оказаться в Бергераке?