Виктория Холт - Обет молчания

- Наверное, ты права, мы с тетей Селестой просто переночевали в их доме в Валансьене, правда, Аннабе? Ее так зовут девочки в школе. Они говорят, что "Аннабелинда" - слишком длинное имя.

- Мне это не нравится, - сказала Аннабелинда. - Я запрещаю тебе называть меня каким-либо именем, кроме моего настоящего.

Когда мы остались одни, мама сказала:

- Что такое с Аннабелиндой? Она, кажется, не так влюблена в школу, как ты.

- Нет, "Сосновый Бор" ей очень нравится. По-моему, она бы предпочла остаться там, а не приезжать домой на Рождество.

За праздники надо было столько всего сделать, так много всего обсудить, что я забыла об Аннабелинде.

Дэнверы провели рождественскую неделю с нами, а потом я отправилась в Корнуолл к тете Ребекке, у которой всегда с удовольствием гостила. Тетя Ребекка, как раньше моя мама, с нетерпением ждала рассказа о школе.

В конце каникул тетя привезла меня в Лондон, и я начала готовиться к возвращению в школу. За несколько Дней до отъезда Аннабелинда с матерью тоже приехала в Лондон.

Аннабелинда выглядела не лучше, чем в начале рождественских праздников. Она, казалось, не испытывала желания общаться со мной, но вечером накануне отъезда я почувствовала такую тревогу за нее, что направилась в ее комнату с твердым намерением поговорить.

Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Аннабелинда лежала в кровати, но не спала.

- А, это ты, - сердито сказала она.

- Аннабелинда, - промолвила я, - я беспокоюсь за тебя. Не заболела ли ты? Может быть, я что-то могу сделать для тебя?

- Ты ничего не можешь сделать, - ответила она. - Я никогда больше не увижу его.

- Кого?

- Карла.

- Карла.., ты имеешь в виду садовника?

- Он не был настоящим садовником. Только на пари. А потом он просто исчез, не сказав мне ни слова - Но почему он должен был предупреждать тебя?

- Потому что мы были друзьями, - сказала она.

- Друзьями, - повторила я. - Но ведь ты его видела только пару раз в парке кроме того вечера у нас в доме.

- Ты ошибаешься, мы были друзьями, друзьями особого рода, - резко ответила она. - Ты понимаешь, что я имею в виду.., ну, любовниками.

От изумления я открыла рот:

- Любовниками!

- Перестань повторять мои слова. Ты ничего не понимаешь.

- Я пойму, если ты расскажешь мне.

- Ну, нас с Карлом связывала особая дружба.

Это было так здорово. Я часто виделась с ним.

Иногда днем, а...

Я вспомнила, как она проскальзывала в дом, поднималась по лестнице, изображая привидение.

- А иногда ночью, - добавила я.

Аннабелинда улыбнулась и стала немного похожа на себя прежнюю.

- Это было замечательно. Люсия все знала.

Она такая молодчина! Ну, у нее у самой были похождения. Она очень помогла мне. Обычно она клала сверток с какими-нибудь вещами в мою кровать, создавая впечатление, что это я там лежу... просто на случай, если войдет старушка Арти.

- И поэтому ты так расстроена? Ты дружила с ним, и он даже не сказал тебе, что исчезнет?

Аннабелинда кивнула, снова став печальной.

- Друзья так не поступают...

- Может быть, его внезапно вызвали куда-нибудь.

- Он мог оставить, записку.

- Ну, это нелегко. Ему не полагалось иметь какие-либо дела с воспитанницами.

Я была потрясена и сбита с толку.

- Ну, представь себе.., ты и Карл.

И это все, что я смогла сказать.

- Он очень красив.

- Конечно.

- И довольно оригинален. Я имею в виду, заключить это пари.

- В нем действительно есть что-то необычное.

Возможно, он снова появится.

- Будет слишком поздно. Нам было так весело вместе! Его всегда так интересовала школа. Он, бывало, задавал мне о ней множество вопросов. Он заставил меня нарисовать ее план. Как-то ночью я впустила его в дом.

- Впустила его!

Аннабелинда кивнула.

- Мы влезли в окно.

- Я видела, как ты это делаешь.

- Да. Это очень легко. Я просто отодвигала задвижку на окне и оставляла его открытым, чтобы можно было вернуться. Я договорилась с Люсией, что, если меня не будет до двух часов ночи, она спустится вниз и удостоверится, что никто не закрыл задвижку. Люсия помогала мне.

- И ты приводила Карла в школу!

- Только один раз. Он что-то хотел посмотреть в здании. Это было так волнующе.., пробираться в темноте.., конечно, с фонарем.

- Вас могли поймать!

- Подумаешь! - промолвила Аннабелинда, возводя глаза к потолку.

- Тебя могли бы исключить.

- Ерунда. Дедушка Бурдон не допустил бы этого. Мадам Рошер его очень любит. Мне кажется, что много лет назад, когда она была молодой и красивой, он был ее любовником. По-моему, мой дедушка был любовником половины француженок.