Виктория Холт - Подмененная

И вот такое случилось со мной - мне попался идеальный партнер.

- Я узнал о вашем возвращении домой от Селесты, - сказал месье Бурдон.

- Вы часто бываете здесь?

- В зависимости от обстоятельств. Появляясь в Лондоне, обязательно захожу. У нас тоже есть дом в Лондоне.., временное пристанище. Но в основном я живу в Чизлхерсте или во Франции.

- То есть подолгу на месте не засиживаетесь?

- В Чизлхерсте живет моя семья. Для нас настал" грустные времена. Вы слышали о сыне императора и императрицы?

Я была в недоумении. Он продолжал:

- Принц был убит на войне. Вы слышали о столкновении британцев с зулусами?

- В свое время об этом много говорили, но все ведь уже закончилось, разве не так?

- Да. Зулусы потерпели поражение, и теперь они просят британского протектората. Они хотят, чтобы их взяли под крыло. Они нуждаются в защите крупной державы, но пока этого не произошло. Правители неохотно берут на себя ответственность. В данный момент еще ничего не решено окончательно и в стране зулусов продолжается борьба. Принц был убит во время беспорядков, когда находился на службе в британской армии. Вы можете представить, какая скорбь воцарилась в Чизлхерсте.

Я кивнула.

- Императрица, лишившаяся трона, потерявшая мужа, а потом и сына... Тяжело сложилась у нее жизнь. Те из нас, кто последовал за ней в изгнание, старались поддержать ее. Пришлось обосноваться в Чизлхерсте. Вот вам длинное объяснение того, отчего мы так давно не виделись. Но теперь я надеюсь видеть вас часто.

- Полагаю, вы собираетесь навещать свою сестру ?.

- Теперь я буду получать от этих визитов двойное удовольствие, потому что вы и она живете под одной крышей.

- Итак, у вас есть своя резиденция в Лондоне?

- Да, как я уже сказал, маленький дом, всего лишь временный приют.

- А Хай-Тор?

- Он принадлежит моим родителям. Они купили его, думая поселиться там. Позже им пришлось переехать в Чизлхерст, и они купили еще один дом. Но Хай-Тор остался за ними.

- И там же остались ваши бесценные гобелены?

- Нет, их привезли в Чизлхерст. А откуда вы знаете о них?

- Я слышала об этом, потому что Ли Полгенни ездила в Хай-Тор чинить гобелены, причем, насколько мне известно, хорошо справилась с этой тонкой работой. Сейчас она служит у нас, в детской.

Несколько секунд он молчал, нахмурив брови и как бы пытаясь что-то припомнить.

- Ах да, действительно, она приезжала к нам реставрировать гобелены... Теперь я вспомнил, мать осталась очень довольна ее работой. Значит, вы хорошо ее знаете?

- Никто не знает Ли хорошо. Даже сейчас я не берусь утверждать, что знаю ее. Вот мать ее знают все, потому что она акушерка и помогала родиться на свет большинству обитателей Полдери.

- Что ж.., теперь эта молодая женщина находится здесь, гобелены в целости и сохранности висят в доме моих родителей в Чизлхерсте, а я не способен выразить словами, какое удовольствие доставила мне встреча с вами. Надеюсь, вы тоже довольны тем, что наше знакомство возобновилось.

- Пока, - сказала я, - я получала от этого лишь удовольствие.

- Почему вы сказали "пока"? Вы предполагаете, что в дальнейшем это перестанет быть удовольствием?

- Я не имела в виду ничего подобного. Я уверена, что все будет продолжаться так, как сейчас.

- Теперь мы некоторым образом родственники: моя сестра замужем за вашим отчимом.

- Лучше сказать, свойственники.

- Мы будем часто встречаться. Я с нетерпением предвкушаю это.

Мне было жаль, когда танец подошел к концу. С месье Бурдоном было приятно и легко танцевать. Когда он подвел меня к моему месту, я с радостью заметила появившегося Патрика.

Жан-Паскаль остался поболтать с нами, и Патрик объяснил, что опоздал из-за задержки поезда.

- Лучше поздно, чем никогда, - заметила Морвенна. - Наверное, Ребекка придержала свободный танец.

Я посоветовала ей так сделать, потому что знала, что ты приедешь.

- Как идут дела? - спросил меня Патрик.

- Лучше, чем можно было ожидать.

- Звучит как оценка состояния пациента.

- Что ж, я всегда чувствовала, что это опасно...

Если верить тем мрачным рассказам, которых я наслушалась от твоей матери и тети Елены, мне следует сейчас умирать от страха и беспокойства. Пригласит ли меня этот мужчина на танец? Пригласит ли меня хоть кто-нибудь? Неужели полный провал? Единственная в сезоне дама, оставшаяся без кавалера...

- С тобой такого не случится.

- Еще бы, в доме моего отчима, где правила хорошего тона требуют пригласить меня. Пока что я отделалась слегка отдавленными ногами, но гордость моя при этом не пострадала.