Виктория Холт - Подмененная

- Ах, Патрик, ты говоришь обо мне. Какая неожиданность!

- Не нужно шутить, Ребекка. Я совершенно серьезен. Для меня существует лишь одна сирена. Я всегда знал, что ты единственная для меня. Это было предрешено заранее: в один прекрасный день мы соединимся навсегда.

- Любопытно, что за всю жизнь ты ни разу не посоветовался со мной по этому важному вопросу.

- Я считал, что еще не настала пора. К тому же мне казалось, что все и так ясно и тебе это ясно точно так же, как и мне. Это просто неизбежно.

- Слово "неизбежность" почему-то не приходило мне на ум.

- Но это так.

- Значит, это предложение?

- В определенном смысле.

- Что ты имеешь в виду под "определенным смыслом"? Это предложение или нет?

- Я прошу твоего согласия считать нас помолвленными.

Я улыбнулась ему и коснулась его руки, лежавшей на столе.

- Я так горжусь собой, - сказала я. - Не многим девушкам удавалось получить предложение сразу после появления в обществе.

- Не в этом дело.

- Я еще не закончила. Я хотела сказать, удавалось получить предложение от Патрика Картрайта. Вот отчего это так приятно.., потому что это ты, Патрик.

- Это самый счастливый день в моей жизни, - сказал он.

- И в моей тоже. А они будут довольны?

- Моя мать будет рада. Что касается твоего отчима, - нахмурился он, то тут я не уверен.

- В чем дело, Патрик? - спросила я.

- Он устраивал все это для тебя, потому что рассчитывал на какой-то грандиозный брак.

- Я собираюсь устроить себе грандиозный брак ровно через два года.

- Давай будем рассудительными, Ребекка. Твой отчим не посчитает это подходящей партией. Горный инженер с шахтой в корнуоллской глуши!

- Это весьма перспективная шахта. В любом случае, даже если бы это была "дохлая дыра" (так называются бесполезные выработанные шахты), я была бы рада ей, получив в придачу тебя.

- Ах, Ребекка, все у нас будет чудесно.., у нас с тобой.., только не знаю, как я дождусь. Может быть, вообще оставить эту идею с колледжем. Я мог бы набираться опыта в конторе отца, а поженились бы мы прямо сейчас.

- Постарайся рассуждать здраво, Патрик. Все складывается удачно. Два года быстро пройдут, и мы все время будем жить ожиданием. Они скажут, что сейчас мы слишком молоды. Для женщины это не так важно, так как восемнадцать лет - подходящий возраст, но мужчина должен быть постарше. Пусть все идет своим чередом, Патрик.

- Боюсь, придется с этим смириться.

- Давай сделаем все по правилам. Ты отправишься в свой колледж, зная, что я жду тебя, с нетерпением считая дни до свадьбы, и это поможет тебе пройти через все испытания. Потом мы устроим шумный праздник в Кадоре. Бабушка с дедушкой будут очень рады, а я навсегда избавлюсь от отчима.

- Ты никогда не любила его.

- Что поделаешь, я считаю его виноватым в том, что он испортил нам жизнь. Если бы не он, мама была бы жива сейчас. Я не могу избавиться от этой мысли.

- Мне кажется, ты не должна возлагать на него вину за это. Он излишне честолюбив, это верно. В первый раз он женился ради золотого рудника. Деньги очень важны для него.., деньги и слава.

- Он уже мнит себя ровней Дизраэли и Гладстону и собирается со временем стать премьер-министром.

- Может быть, он им и станет.

- Однако в то же время он является моим отчимом и, таким образом, опекуном. Я не хочу такого опекуна.

Если мне нужна чья-то опека, пусть этим занимаются бабушка с дедушкой.

- Давай попытаемся рассуждать логично. Очевидно, Бенедикт опекает тебя до двадцати одного года либо до твоего замужества. У меня есть предчувствие, что он может не дать согласия на наш брак. В лучшем случае он может настоять на том, чтобы ты дождалась своего совершеннолетия.

- Ты думаешь, он сможет так сделать, даже если я буду согласна и бабушка с дедушкой одобрят? Я убеждена в том, что они оба будут этим довольны.

- Полагаю, он может приостановить это.

- Значит, еще три года...

- Когда я закончу колледж, нам обоим исполнится по двадцать. Тогда мы поженимся и будем хранить это в тайне до тех пор, пока это не станет необратимым.

Я засмеялась:

- Как интересно!

- А пока, - закончил Патрик, - давай не будем объявлять о помолвке.., до поры до времени. Потерпим с этим.

- Хорошо. Пусть это будет нашей тайной.

Он взял меня за руку и крепко сжал ее. Потом мы подняли бокалы и выпили шампанского за наше прекрасное будущее.

Это был мой первый настоящий бал, и я радовалась почти каждой его минуте. Я была вне себя от счастья Мы с Патриком помолвлены пока тайно, но от этого событие становилось еще более волнующим.