Виктория Холт: Сестры-соперницы

Джон Земляника прыгнул в сторону этого существа, обхватил его руками и остановил.

- Все в порядке, мальчик, - сказал он удивительно мягким голосом. - Все в порядке. Ничего, ничего, мой мальчик.

Существо улыбнулось Джону, разжавшему объятия. Оно уже не казалось таким страшным.

Джон Земляника махнул мне рукой, показывая, что я должна удалиться туда, откуда пришла, и я отступила в коридор и дрожащими руками задвинула засов. Свечу я уронила во дворе и теперь оказалась в темноте, но направление было мне известно, и, касаясь рукой каменной стены, я благополучно добралась до шкафа.

Выбравшись наружу, я увидела миссис Черри, стоявшую с пепельно-бледным лицом.

- Вы были в туннеле. Вы были в замке! - воскликнула она.

- Да, - ответила я, - я уже знаю, кто там находится, и желаю получить объяснение.

- Это генерал должен вам рассказать. С этими словами она села у стола и охватила голову руками. Просидев так несколько секунд, она встала и подошла ко мне.

- В вашем положении это может пойти во вред.

- Кто там живет? Кто этот.., мальчик.., или мужчина? Кто он такой?

- Не мне вам это говорить, - неуверенно сказала она.

- Но вы это знаете.

- Ох, госпожа... Это наша тайна... Мы должны ее хранить. - Неожиданно ее глаза загорелись, и она сказала:

- Нет, я больше не могу молчать. Да и что молчать, раз уж вы видели? Все эти годы мы за ним присматривали.., мы все, а особенно мы с Черри и Джон Земляника. Это его сын, генералов сын.

- Нет! - воскликнула я. - Магдален.., родила вот это!..

- Ну вот, - вздохнула миссис Черри. - Я все сказала. Никто не посмеет меня упрекнуть. Мне ничего другого не оставалось.., вы все равно увидели. Ну вот, вы уже и расстроились. Дайте-ка я отведу вас в комнату. Надо позвать вашу сестру.

Да, мне было необходимо поговорить с Берсабой. Мне нужно было разделить с кем-нибудь эту ужасную тайну. Невозможно забыть это тупое лицо...

Миссис Черри проводила меня в комнату.

- Вы уж не пугайтесь, госпожа, - приговаривала она. - Ребенку это не на пользу. Тот-то, он вообще-то спокойный, но иногда на него находит. Неплохой он паренек. Играет себе. Джон Земляника хорошо с ним управляется. Он любит его, Джон то есть. Он думает, что из мальчика еще может со временем быть толк.

- Приведите мою сестру, - попросила я.

Она вышла.

Прошло почти полчаса, а Берсаба так и не появилась. Затем раздался стук в дверь. Это вновь пришла миссис Черри. В руках у нее была кружка.

- Я так за вас беспокоюсь, госпожа. Вам не следовало ходить туда. Я вам кое-что принесла. Это вас успокоит. Немножко вербены, а то вы вся дрожите, и очный цвет, чтобы вы повеселели, ну, и любимая моя травка двухпенсовик от ста болезней. Выпейте.

- Я ничего сейчас не могу пить, миссис Черри. Оставьте это здесь.

Усевшись, она сказала:

- Миссис Лонгридж никак не найти. Она гуляет в саду с детьми. Что-то такое она говорила насчет того, чтобы насобирать остролиста и плюща на Рождество. Ох, госпожа, видеть вас не могу такой расстроенной.

- А Джон Земляника всегда присматривал за этим.., ребенком?

- Знаете, он чудаковатый человек. Он умеет договориться и с животными, и с ненормальными. Он всегда за мальчиком присматривал и был с ним добр. Генерал-то просто убивался из-за этого. Мы почти сразу все поняли, как только ребенок родился. А потом решили, что лучшее для него место - замок, и его туда поселили, а то генерал видеть его не мог. Ребенка-то он хотел, да и кто из мужчин не хочет, и, конечно, ломал голову, что же с ним такое, что от него вот этакое родилось.

- Значит, он заточил его туда и видеть не хотел...

- Он же знал, что с Земляникой мальчик не пропадет.

- А в ту ночь, когда нас разбудил шум?

- Это был мальчик. Дверь оставили открытой, и он прошел сюда. Да он просто хотел поиграть. Просто бросался горшками и кастрюлями, вроде как игра у него такая. Вообще-то Джон Земляника говорит, что он спокойный. Земляника говорит, что ему, может быть, когда-нибудь и будет лучше. У него сейчас уже нет припадков, как раньше. От остальных-то он, конечно, всегда будет отличаться.., но когда-нибудь, наверно, сможет жить в приличном доме как сын джентльмена.

Она помолчала, а потом нахмурилась.

- А он не говорил вам? Ну, той ночью, когда мальчик ворвался... Он тогда вам не сказал?

- Он никогда не говорил мне о том, что у него есть сын.

- Да, генерал принимал это близко к сердцу. Мы думаем, он и жениться-то второй раз не хотел оттого, что за себя боялся.., ну, что в нем есть какая-то порча. Бывало, запрется в библиотеке и просматривает бумаги, где про их семью... Мы это знали, потому что Джессон видел документы, когда убирал там. А потом генерал привез вас.., и вроде как у него другой сын должен был появиться. Но когда у вас случился выкидыш... - она умолкла.