Барбара Картленд - Луна над Эдемом

- Разве.., мне так необходима дуэнья? - спросила Доминика.

- Но вы же отлично знаете, что так принято.

Он стоял, повернувшись спиной к камину, и после долгой паузы Доминика очень тихо спросила:

- Вы хотите.., чтобы я уехала?

Словно избегая смотреть на нее, он сказал, глядя в окно:

- Я долго думал об этом, Доминика. Честно говоря, последние дни я только об этом и думал. Мне кажется, существуют только два решения этой проблемы.

- Какие?

- Во-первых, вы могли бы вернуться к отцу, - сказал лорд Хокстон. - В этом случае, учитывая, что вы были невестой моего племянника, я считаю себя обязанным перевести на ваше имя определенную сумму.

- Это совершенно излишне! - быстро ответила Доминика.

- Отнюдь, я считаю это совершенно необходимым, - возразил лорд Хокстон. В то же время я подозреваю, что вы не увидите этих денег, так как ваш отец потратит их на тех, кто, по его мнению, больше в них нуждается!

Это была сущая правда, и Доминике нечего было ответить.

- С другой стороны, - продолжал лорд Хокстон, - я бы мог взять вас с собой в Англию. - Он посмотрел на нее и увидел, как ее лицо просветлело от радости. - И в этом случае, я надеюсь, мне будет нетрудно подыскать вам подходящую партию, - закончил он.

Свет на ее лице померк. Их глаза встретились, и казалось, что ни один из них не может отвести взгляда.

Она была не в состоянии шелохнуться, ей было даже трудно дышать. Наконец она проговорила еле слышно:

- Позвольте мне.., остаться.., с вами.

- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? Я слишком стар для вас, Доминика!

На мгновение ей показалось, что она не правильно поняла его. Затем с радостным возгласом она кинулась к нему в объятия. Он подхватил ее и прижал к себе, и ей показалось, что она очутилась в раю.

- Я сказал, что я слишком стар, - снова повторил он, но его голос прозвучал как-то странно.

- Я люблю вас! - Она произнесла эти слова почти беззвучно, но он услышал.

- Вы уверены? Вы уверены в этом, любимая?

Она лишь подняла лицо к нему навстречу. Он долгим взглядом посмотрел ей в глаза, затем прижал ее к себе, и губы их слились.

Доминике казалось, что все вокруг озарилось ослепительным светом.

Доминика полностью отдалась поцелую, в это мгновение она стала безраздельно принадлежать ему, и в то же время он сам, казалось, подарил ей целый мир, волшебный и удивительный!

Это было похоже на то чувство, которое она испытывала, играя на органе, или прислушиваясь к дуновению ветра, или любуясь восхитительными цветами в Канди.

"Люблю тебя! Люблю!" Она не знала, произнесла ли эти слова вслух или они звучали внутри нее. Она так любила его, что ей казалось, она стала частью его, и отныне они неразделимы. Наконец лорд Хокстон оторвался от ее губ.

- Мой ангел, мое сокровище! - воскликнул он прерывающимся голосом. - Я не могу допустить этого! Ты найдешь себе кого-нибудь другого, кто больше подходит тебе по возрасту!

- Во всем мире для меня не существует никого, кроме тебя!

- Ты в этом уверена?

- Я знала это с первого же момента.., когда впервые увидела тебя, прошептала она. - Я только не понимала.., что это и есть любовь.

Он снова принялся целовать ее, и она почувствовала внезапно охвативший ее трепет, словно вся она ожила, отдавшись новым ощущениям.

Глядя на ее лицо, светящееся от счастья, лорд Хокстон спросил:

- Когда ты впервые поняла, что любишь меня? Скажи мне, я хочу это слышать!

- Мне кажется.., я полюбила тебя в тот момент, когда ты заказывал моим сестрам новые платья и шляпки, - ответила она. - Ты предупредил мадам Фернандо, что они все должны быть разными, и я подумала тогда, что не, встречала более чуткого и великодушного человека.

Она легко вздохнула от переполнявшего ее счастья.

- А потом, когда ты сказал Пруденс, что она должна хорошо есть, чтобы не устать на балу, который ты устроишь в ее честь, я подумала... - Доминика замялась, и щеки ее покрылись стыдливым румянцем.

- Что ты подумала, родная?

- Что именно такого отца я выбрала бы для моих детей, - пробормотала она, спрятав лицо у него на груди.

Он так крепко прижал ее к себе, что ей было трудно дышать.

- А когда ты призналась себе в том, что любишь меня?

- В тот день, в Канди... - ответила она. - Там было так чудесно, что я невольно все время думала о любви. Позже, глядя на картину, висевшую в твоей спальне, я поняла, почему. Я уже тогда любила тебя! Я любила тебя всем сердцем, но боялась, что ты.., станешь презирать меня!

- И я полюбил тебя с самого первого момента, - признался лорд Хокстон. - Я увидел, как тебе нелегко живется, и мне хотелось защитить тебя, избавить от всех тягот и невзгод! - Он помолчал, а потом добавил: