Барбара Картленд - Луна над Эдемом

"Как мог Джеральд так с ней поступить?" - спрашивала Доминика темноту.

***

Когда Доминика вышла из гостиной, лорд Хокстон обратился к Джеральду:

- Мне нужно кое-что сказать тебе, Джеральд.

- В чем дело? - Я встал сегодня очень рано, - ответил лорд Хокстон, - и поехал в ту деревню, где живет Лакшман. Я рассчитывал поговорить с ним, но его там не оказалось. Однако мне удалось узнать кое-что о нем.

Джеральд не отвечал. Он лишь бросил угрюмый взгляд на своего дядю, словно был очень недоволен подобным вмешательством в свои личные дела.

- Жители этой деревни сказали мне, что Ракши наслали на Лакшмана безумие.

- Что это, черт побери, означает? - спросил племянник. Лорд Хокстон сделал нетерпеливый жест.

- Ты прожил в этой стране два года, - сказал он. - Неужели за это время ты не смог поближе узнать этих людей, особенно тех, которые живут здесь, в горах?

- Если вы имеете в виду их религиозные предрассудки, то я ни черта не понимаю во всем этом вздоре!

Он произнес это таким тоном, что лорд Хокстон стиснул зубы, но тут же взял себя в руки и продолжил со зловещим спокойствием:

- Тебе должно быть известно, что хотя цейлонцы - буддисты, жители глухих деревень все еще продолжают поклоняться индусским богам. Они верят в хорошие и дурные предзнаменования и в злых духов точно так же, как их предки.

Взглянув на племянника, лорд Хокстон понял, что того все это мало интересует, однако продолжал:

- Они до сих пор поклоняются дьяволу, и даже их вера в мирного, кроткого Будду не мешает этому. Смерть и жестокость, боль и болезни - все это в руках злых духов, которые населяют невидимый мир. - Помолчав, лорд Хокстон чуть усмехнувшись добавил:

- По сути, между злыми духами цейлонцев и гееной огненной, которой любит грозить грешникам отец Доминики, разница не так уж велика.

- Вы говорили мне, что он священник, - сказал Джеральд. Ради всего святого, почему вы выбрали мне в жены это поповское отродье?

- Я выбрал Доминику, - холодно сказал лорд Хокстон, - потому, что у нее есть характер - то, чем, к моему глубокому сожалению, ты не обладаешь ни в малейшей степени.

- Ваше мнение относительно меня мне известно, - прорычал Джеральд. Можете продолжать свои нотации.

Лорд Хокстон проигнорировал этот грубый ответ.

- Местные жители считают, что существуют добрые духи - Якши, которые поклоняются всемогущему Будде. С другой стороны, злые духи Ракши жестоки и мстительны. Они живут в лесах, где у каждого есть свое дерево, за которым он прячется и откуда он может поразить любого проходящего мимо человека безумием! Лорд Хокстон отошел в дальний конец комнаты. - Все это может показаться нам странным и нелепым, но здешние жители свято верят в это, и они с полной серьезностью убеждали меня, что Лакшмана довели до безумия Ракши.

- Ну что ж, ему не повезло, - равнодушно ответил Джеральд.

- Только не понимаю, при чем тут я. - Дело обстоит серьезнее, чем ты, по-видимому, полагаешь, - оборвал его лорд Хокстон.

- Почему? - полюбопытствовал его племянник.

- Ты видел, как на Цейлоне отмечают Новый год, - ответил лорд Хокстон. Ты должен был знать, если бы хоть немного интересовался тем, как живут эти люди, что долгожданный праздник влечет за собой множество бед и несчастий, особенно таких, как пьянство и азартные игры. - Он бросил взгляд на своего племянника и продолжал ровным тоном:

- Под влиянием алкоголя местные жители утрачивают свои обычные доброжелательность и спокойствие, становятся легко возбудимыми и необузданными. Возникают неожиданные ссоры, нередко кончающиеся поножовщиной. Тебе, наверное, известно, что на Цейлоне происходит очень много убийств.

- Вы хотите сказать, что Лакшман собирается убить меня? - недоверчиво спросил Джеральд.

- Я считаю это вполне возможным, - ответил лорд Хокстон. - Каппурала, исполнитель ритуальных танцев, в чьи обязанности входит прогонять или задабривать злых духов, очень серьезно предупреждал меня относительно Лакшмана. Каппурала знает своих соплеменников, и у меня нет оснований не доверять его предостережениям.

- Ну а я не собираюсь обращать на них ни малейшего внимания! - решительно заявил Джеральд. - Лично я считаю, что все это бред и чепуха, которые придуманы местными колдунами, чтобы выкачивать деньги из доверчивых простачков! Я знаю Лакшмана. Он сам приходил предлагать мне свою дочь. Это тихий, безобидный малый, вдвое меньше меня ростом. Он способен напугать меня не больше, чем задиристый петух!