Барбара Картленд - Луна над Эдемом

Мадам Фернандо оказалась женщиной весьма решительного вида, и лорд Хокстон вынужден был признать, что если бы он не остался с Доминикой, той не дали бы даже высказать свое мнение в вопросе выбора приданого.

Француженка по происхождению, мадам Фернандо приехала на Цейлон в качестве жены португальского плантатора.

Однако вскоре жизнь на плантации надоела ей, и она, перебравшись в Коломбо, стала зарабатывать на хлеб шитьем дамского белья, которое она украшала очень изысканной вышивкой.

Ей удалось снискать расположение жены губернатора, и с того момента успех ей был обеспечен.

Поначалу ей приходилось работать с раннего утра до поздней ночи, чтобы выполнить все заказы, которые она получала. Затем она наняла в помощь двух местных девушек, которых обучила искусству вышивки.

Спустя десять лет она была уже владелицей магазина с большим штатом работниц и с приличной суммой на банковском счету, которая росла год от года и оказалась как нельзя более кстати, когда кофейная болезнь в одночасье уничтожила все плантации ее мужа. После крушения всех своих надежд, устав от жизни на Цейлоне, тот решил вернуться в Европу. Однако жена наотрез отказалась последовать за ним.

Она была вполне счастлива в Коломбо, к тому времени у нее появились внимательные и заботливые воздыхатели, и она не имела ни малейшего желания уезжать отсюда. В конце концов мистер Фернандо был вынужден отбыть на родину один.

Поскольку оба они были католиками, не могло идти и речи о разводе, но мадам Фернандо была убеждена, что в Лиссабоне он найдет немало очаровательных дам, желающих утешить его.

Мадам Фернандо окинула лорда Хокстона проницательным взглядом, не упустив ни малейшей детали в его внешности, к тому же один из ее служащих уже успел сообщить ей в самых благоговейных тонах, что тот прибыл в коляске, принадлежавшей губернатору.

- Чем могу быть полезной, мсье? - заискивающе спросила она с сильным акцентом, от которого так и не смогла избавиться за все эти годы.

- Мое имя лорд Хокстон, и мне нужна ваша помощь, мадам.

Мадам Фернандо присела в глубоком реверансе.

- Я полностью к вашим услугам, милорд.

- Эта юная леди, мисс Доминика Рэдфорд, выходит замуж за моего племянника, Джеральда Уоррена. Ей нужно полное приданое.

Мадам Фернандо была не в силах скрыть довольного блеска в глазах:

- Будет истинным наслаждением подобрать гардероб для такой очаровательной мадемуазель!

Тем, не менее она бросила быстрый взгляд на платье Доминики и тут же отвела глаза в сторону, словно его материал и покрой внушали ей ужас.

- Но есть одна сложность, - продолжал лорд Хокстон. Мадам Фернандо слегка насторожилась. - Дело в том, что мы собираемся отбыть в Канди не позднее чем в четверг утром, а это значит, что мисс Рэдфорд должна к тому моменту иметь достаточное количество туалетов. Остальное можно будет прислать позже.

У мадам Фернандо вырвался вздох облегчения. Она боялась услышать, что лорд Хокстон не сможет сразу расплатиться с ней. Теперь же ему придется переплачивать за срочность, ведь портнихам придется работать по ночам, чтобы успеть вовремя выполнить заказ, но это не имело значения.

- У меня есть несколько платьев, наполовину готовых, и я уверена, что это именно то, что требуется мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Может быть, она примерит их, чтобы вы, ваша светлость, могли посмотреть и высказать свое мнение?

- Мы полностью отдаем себя в ваши руки, мадам, - любезно ответил лорд Хокстон, и мадам Фернандо невольно подумала, что он очень привлекательный мужчина.

Она даже сказала об этом Доминике, после того как проводила ее в примерочную и отослала девушек с указаниями, какие именно платья следует принести.

- Милорд, дядя вашего жениха, очень представительный мужчина! Сразу видно - как это вы говорите по-английски, - что он настоящий джентльмен.

- Он очень добр, - ответила Доминика, - но мне бы не хотелось, мадам, выбирать самые дорогие туалеты.

- Не думайте об этом, - успокаивающе сказала мадам Фернандо, - вопрос цены мы уладим с мсье. Прежде всего мы должны начать с самого начала.

Она помогла Доминике снять платье и издала восклицание ужаса, увидев под ним простенькое коленкоровое белье.

Впервые в жизни Доминику затянули в кружевной корсет, который придал ее фигуре изящество и элегантность.

- Вы очень хрупкая, мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Это хорошо, но главное, чтобы линия фигуры была правильной - очень тонкая талия, намек на грудь и округлые бедра.