Барбара Картленд - Нищий лорд

Прежде всего она не пыталась "поймать его на крючок", а вела себя с ним просто и без излишних формальностей. Она не прилагала особых усилий, чтобы заинтересовать его, и не казалась чрезмерно польщенной тем вниманием, которое он проявлял к ней.

Неожиданно для себя Фенелла обнаружила, что сэр Николас удивительно интересный собеседник. Она узнала, что он проделал огромное количество сложных и необычайно захватывающих исследований не только в отношении своей родословной, но и в отношении родословных многих известных семей.

Более того, выяснилось, что он очень начитан и эрудирован и, как она и заподозрила при первом знакомстве, был гораздо проницательнее там, где дело касалось окружающих, чем это казалось на первый взгляд.

Она пришла к выводу, что его напыщенность и самодовольство - это всего лишь поза, своеобразный защитный барьер, который он возводил между собой и окружающими.

Она надеялась в один прекрасный день разгадать его секрет - почему он ведет себя таким образом и почему временами он, казалось бы, нарочитым высокомерием настраивает против себя окружающих.

Однако сейчас в нем не было и следа обычной манерности. Он присел на краешек большого стола и принялся наблюдать за тем, как Фенелла старательно заглаживает мелкие складочки на галстуке лорда Корбери.

- Позвольте полюбопытствовать, неужели некому сделать это за вас? поинтересовался он.

- Конечно, некому, - ответила Фенелла. - Из-за сегодняшнего приема столько хлопот, а старый Барнс мечется повсюду в полной растерянности, забывая все время, где он оставил ножи и вилки.

Она сняла с огня другой утюг и сказала:

- Из-за того, что Хетти пожелала отобедать здесь, у нас целая куча забот. Интересно, чья это была идея?

- Честно говоря, моя.

- Ваша! - воскликнула Фенелла. - Но почему? Зачем вам терпеть плохой обед в Прайори, когда вас по-королевски кормят у сэра Вирджила?

- Я хотел видеть вас, - ответил сэр Николас.

- Видеть меня! - воскликнула Фенелла и неожиданно расхохоталась.

- Почему вы смеетесь? - спросил сэр Николас. - Я все продумал. Хетти будет сопровождать ее брат, и с вами и лордом Корбери нас будет пятеро. Пусть это не совсем удачное число, но я не вижу смысла приглашать кого-нибудь из посторонних. Фенелла не переставала смеяться.

- Так вот какая у вас была идея! Ну что ж, сэр Николас, боюсь, вы будете разочарованы.

- Почему? - поинтересовался он.

- Потому что хотя я и буду здесь, вы меня не увидите, - ответила Фенелла.

Он уставился на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду.

- Должно быть, я не очень сообразителен, - признался он наконец.

- Полагаю, мне придется вам все рассказать, - сказала Фенелла, и в глазах у нее запрыгали чертики. - Поэтому позвольте задать вам вопрос. Сэр Николас, как вы думаете, кто будет готовить обед?

На лице его отразилось замешательство, а потом он недоверчиво проговорил:

- Неужели вы хотите сказать, что вы сами...

- Ну конечно, - ответила Фенелла. - А кто же еще?

Она снова рассмеялась, а потом начала терпеливо объяснять, как будто говорила с ребенком:

- Ваша беда в том, сэр Николас, что вы не понимаете, какие у обычных людей могут быть проблемы. Вы так богаты, и вам даже не приходит в голову: для того, чтобы содержать слуг, нужно иметь немало денег. Вы должны бы уже были заметить, что вся челядь в этом доме состоит из старого Барнса, которому давно перевалило за семьдесят, и миссис Бакл, которая сбивается с ног, но не может одновременно справляться и с таким большим домом, и с волчьим аппетитом Периквина.

- Неужели Корбери настолько беден? - воскликнул сэр Николас.

- Мне кажется, нетрудно догадаться, что Периквин вовсе не в восторге от того, что штукатурка сыплется ему на голову. Он с удовольствием нанял бы дворецкого и лакеев, чтобы было кому впустить вас в дом, когда вы приезжаете с визитом, и уверяю вас, его вовсе не радует зрелище рваных портьер и вытертых до дыр ковров.

Когда Фенелла произносила последние слова, в ее голосе явно слышалось раздражение. Теперь ей было понятно, почему сэр Николас с его огромным богатством вызывает такую ненависть Периквина. Когда сэр Николас появлялся в Прайори, все обстановка в доме почему-то начинала казаться еще более убогой и нищенской.

- Мне очень жаль, Фенелла, - помолчав немного, вновь заговорил сэр Николас, - я просто не подумал.

- Вот в этом вся беда, - ответила Фенелла. - Дело не в том, что богатые бесчувственны, они просто не представляют, с чем приходится сталкиваться обычным людям.