Барбара Картленд - Нищий лорд

- Я знаю дорогу, - уверенно сказала Фенелла. Тем не менее время от времени она вынуждена была идти, вытянув руки вперед, чтобы не натолкнуться на дерево. Наконец они вышли к реке, перешли через мостик и садами направились к Прайори.

Небо уже было усеяно звездами, в воздухе стоял аромат левкоев. Они пересекли лужайку; Фенелла посмотрела вверх и про себя произнесла благодарственную молитву. Конечно, красть нехорошо, но она была уверена, что в данном случае цель оправдывала средства.

Окно в гостиной все еще было открыто, а пламя свечей бросало золотые отблески на старинные деревянные панели. Комната выглядела очень мирно и уютно.

Лорд Корбери бросил наволочку на коврик перед камином и подкинул полено в затухающий огонь.

Фенелла села на пол, и отблески пламени, ожившего в камине, заплясали в ее рыжих волосах. На мгновение воцарилась тишина. Затем она подняла голову, и лорд Корбери увидел, что ее глаза сверкают от возбуждения, а губы с трудом сдерживают улыбку.

- Мы сделали это! О Периквин, мы сделали это!

- Чудом, - хладнокровно заметил он. - Неужели ты не понимаешь, что если тебя и не повесят за участие в этом деле, то уж на каторгу сошлют непременно?

- Перестань брюзжать, давай лучше посмотрим, что мы принесли, - сказала Фенелла.

- Нет, ты просто безнадежная и закоренелая преступница! - ответил он.

Он нагнулся и хотел было вытряхнуть содержимое наволочки на пол, но Фенелла вскочила на ноги.

- Подожди! - остановила она его.

Она подошла к окну и задернула портьеры.

- Не будем рисковать, - пояснила она. - Именно так я и увидела, куда Исаак Голдштейн прячет свои деньги. Я была в саду и кормила собак, когда он неожиданно вернулся домой. Дело близилось к вечеру, но было еще светло, и он увидел бы меня, если бы я попыталась перелезть через изгородь. Пришлось спрятаться в зарослях бузины. Я увидела, как он перетаскивает мешочки из своей тележки в дом, и меня разобрало такое любопытство, что я подкралась поближе, чтобы посмотреть, что он с ними будет делать дальше.

- Это был совершенно недопустимый и ничем не оправданный риск, - сказал лорд Корбери с напускной суровостью.

- Тем не менее этот риск оправдался, - ответила Фенелла. - Развязывай же скорее мешки, Периквин, я жду не дождусь, чтобы узнать, наберем ли мы тысячу фунтов для бедного Джо.

Лорд Корбери открыл один из мешочков и заглянул в него. Затем он высыпал его содержимое на коврик перед камином. Там были золотые монеты!

- Складывай их в столбики по десять штук, - предложил он. - Так нам будет легче их сосчитать.

Фенелла принялась исполнять его приказание, а лорд Корбери продолжал опустошать мешки один за другим.

Четыре мешочка, которые он заметил еще когда вынимал их из тайника, были легче остальных, и в них лежали в основном банкноты достоинством от одного до пяти фунтов. В мешках не оказалось ни серебряных, ни медных монет, одно золото.

К тому моменту как они добрались до последнего мешка, лорд Корбери и Фенелла уже работали молча и сосредоточенно. Наконец она сложила все монеты в столбики, а лорд Корбери рассортировал банкноты.

- В этом мешке купюры по пять фунтов, - начал он и вдруг воскликнул:

- Бог мой!

- Что случилось? - спросила Фенелла.

- Они вовсе не по пять фунтов, как мне сначала показалось, а по пятьдесят, - ответил лорд Корбери.

- Не может быть! - изумилась Фенелла.

- Тем не менее это так, - ответил он. - Должно быть, у нашего друга Исаака Голдштейна обширная клиентура.

- Сосчитай же их скорее, - взволнованно вскричала Фенелла. - И монеты не забудь!

Лорд Корбери принялся считать. Наконец с ноткой изумления в голосе он сказал:

- Я мог ошибиться, Фенелла, но похоже здесь больше шести тысяч фунтов!

- Периквин! Это.., правда?

- Я сосчитаю еще раз.

- Но это же замечательно, просто замечательно! - воскликнула Фенелла. Это даже больше, что нам нужно!

Последовало молчание, а затем лорд Корбери серьезно сказал:

- Я не могу взять все эти деньги.

Фенелла выпрямилась и внимательно посмотрела на него.

- Одно дело взять небольшую сумму, - продолжал он, - но это почти целое состояние. После небольшой паузы Фенелла сказала:

- По-моему, ты забыл о двух вещах.

- Каких? - поинтересовался лорд Корбери.

- Во-первых, Исаак Голдштейн вымогает эти деньги у людей, попавших к нему в сети, как бедный Джо Джарвис. А во-вторых, как ты предполагаешь их вернуть?

- Ты права, - согласился лорд Корбери. - Но я чувствую себя негодяем.

Она поднялась с пола и пристально посмотрела ему в глаза.