Барбара Картленд - Запертое сердце

- Тогда я согласен на скуку и уныние, на которые обречет меня семейная жизнь.

- Спасибо, мой дорогой. Значит, мне есть ради чего жить, хотя, кажется, я долго не протяну.

- Тебе придется жить, - сказал герцог, - потому что это твоя идея, и я предоставляю решение такого важного вопроса тебе.

Герцогиня удивленно взглянула на него.

- Ты хочешь сказать... - начала она.

- Я хочу сказать, - перебил ее герцог, - что не ударю палец о палец. Выбирай мне жену сама. Уверен, что тогда она будет отвечать всем требованиям.

Подготовь свадьбу. Венчание придется устроить в нашей церкви, чтобы ты имела возможность увидеть, как на меня надевают освященные церковью кандалы. У тебя не хватит сил ехать в какое-то другое место.

- Но, Аристид!..

- Таковы мои условия, - продолжал настаивать на своем герцог. - Я не желаю встречаться с этой девушкой, я не желаю иметь с ней дела, пока она не станет моей женой. После свадьбы я перееду из Парижа и проживу здесь столько, сколько понадобится для того, чтобы на свет появился твой внук, которого ты с таким нетерпением ждешь.

- Дорогой мой... - предприняла еще одну попытку герцогиня.

- Не пытайся переубедить меня, - отрезал герцог. - Ты вынудила меня поступить по-твоему, мама, и я подозреваю, что ты не сомневалась в успехе. Надеюсь, ты довольна!

Герцогиня взяла сына за руку.

- Я хочу, чтобы ты был.., счастлив, - слабым голосом проговорила она. Губы герцога искривились.

- Уж не поэтому ли ты вызвала меня сюда?

- Я верю, что семья сделает тебя счастливым. Как ты знаешь, мы с твоим отцом познали истинное счастье в семейной жизни.

- Но я - не отец и никогда им не стану, - сказал герцог. - Маловероятно, чтобы тебе удалось подыскать для меня такую же очаровательную и красивую жену, какой была ты.

- Я постараюсь, мой дорогой, я постараюсь. Но это будет очень трудно, если ты не поможешь мне, став хоть немного любезнее.

- Осмелюсь заметить, что та девушка, которая станет моей женой, ни в коем случае не посчитает меня нелюбезным, - с насмешкой проговорил герцог. - На свете есть много женщин, которые получали удовольствие от моего общества.

- Женщины какого сорта? - мягко спросила герцогиня.

Герцог поднес ее руку к губам.

- Мы с тобой, мама, заключили сделку, и у меня нет желания продолжать обсуждение этого вопроса. А теперь тебе придется извинить меня: я хочу принять ванну и переодеться.

- Я безмерно благодарна тебе за то, что ты приехал сразу же, как только я позвала тебя, - сказала герцогиня.

- У меня создалось впечатление, что ты, мама, не так уж слаба, как кажешься. Во всяком случае, твоя сила воли и напористость ничуть не уменьшились!

Герцогиня сжала его руку.

- Я только хочу, чтобы ты был счастлив, - опять пробормотала она.

- Интересно, на что похоже это неуловимое счастье? - спросил герцог. Как-то так сложилось, что я давно с ним не встречался и совсем забыл, как его распознать.

- О Аристид!..

Голос герцогини дрогнул от сдерживаемых рыданий.

- Мы становимся чересчур сентиментальными! - поспешно проговорил герцог. Итак, займись претворением своих планов в жизнь, а я, так и быть, сдержу слово и сделаю, как ты пожелаешь. И давай больше не будем утомлять себя дальнейшими обсуждениями.

При этих словах он поднялся. Секунду поколебавшись, он наклонился и поцеловал мать.

- Не умирай, мама, - тихо сказал он. - Думаю, без тебя род Савинь погибнет.

Он направился к двери. Герцогиня смотрела ему вслед. Внезапно она ощутила страшную усталость и откинулась на подушки.

"Кардинал был прав", - подумала она. Аристид все еще любит ее. Он согласился жениться только потому, что она попросила его об этом.

Как это ни удивительно, но она достигла успеха гораздо быстрее, чем рассчитывала. И в то же время ее охватывало беспокойство. Какая женщина согласится стать женой человека, который превратился в такого циника?

От внимания герцогини не укрылись горечь и ирония, прозвучавшие в его голосе, когда он давал ей слово выполнить ее просьбу. Но потом она напомнила себе, что скоро у нее появится внук и продолжатель рода Савинь, - и это самое главное.

Ей придется смириться с тем, что, как только закончится медовый месяц если его действительно можно будет так назвать, - Аристид вернется в Париж, к своему прежнему образу жизни.

Как бы оптимистически ни был настроен кардинал, она сомневалась, что жена и даже семья превратят герцога в респектабельного землевладельца, который, подобно королю, будет управлять своими угодьями и проведет реформы, способные вдохнуть жизнь в старый замок.